若敖氏，又称若敖族、若敖氏之族，芈姓。祖先为楚君若敖熊仪，“敖”是楚国先祖未称王前首领的“尊号”，而“鄀”指熊仪埋葬的地方，即上文说的“鄀国”。
若敖一族主要分为二支，一支为斗氏，另一支为成氏，这二支在春秋前期轮流主政楚国，即轮流为楚国令尹，楚国也因在若敖氏的支撑下能与晋文公争霸。当然，也因若敖氏势大，楚国差点走上了“曲沃代翼”晋国的老路，好在楚庄王个人能力比较强，生生的压服了若敖氏，终成一代霸主。
楚君之“敖”
楚王称“敖”，溯其渊源，乃是华夏族在原始部落时期固有的称呼。楚人并非本地苗蛮的后裔，而是从中原南迁下华夏族的一支，所以将“敖”这一称呼由北方的黄河流域带到了南方的长江流域。
部落首领称“敖”的用法，陕西一带的“戎”用的比较多，《尚书》记载：“西旅献獒（敖）”，后人郑玄注释：“獒读曰豪。西戎无君，名强大有政者为酋豪。国人遣其酋豪，来献见于周。”
楚人将“敖”带到南方，由于发音问题，“敖”字并不固定的，可以能“豪”“冒”等词，如熊眴，亦称楚蚡冒，楚霄敖长子。
关于“敖”前面的字，一般解释是此“敖”葬于某地，就称他为“某敖”。鄀国那期，就有《楚居》载“若敖徒居鄀”，鄀国被楚国占领，鄀国成了若敖的居地。《左传》昭公元年记：“葬王于郏，谓之郏敖。”
当然，楚国未立国前还相当原始，每一任首领都会迁好几次“都”，基本上会在“最后的定居点”埋葬，新首领上任就再迁。
但楚国立国后，“敖”这个称呼就变成“族长”一类的职务，比如“莫敖”，此职由王室屈氏世袭，地位非常尊贵，屈原就干过。
斗氏与成氏
斗氏和成氏是楚君若敖的后代，合称若敖氏。若敖氏就如同鲁之三桓，郑之七穆，宋国的戴族等，是“某诸侯后裔组成的近缘氏集团”。
斗氏与成氏的谱系如图，图片仅做参考，因为有许多错误。
先从“斗伯比”说起。
《通志·氏族略》记载：“斗氏，芈姓若敖之后，按若敖名熊义，其先无字，斗者必邑也，其地未详。若敖娶于郧，生斗伯比 。”
其中“义”与“仪”通，若敖熊义就是楚君能仪，《通志》说斗伯比是能仪的儿子。但是楚君若敖于公元前790 至前764 年这一期间在位，而根据《左传》的记载，斗伯比主要活动于鲁桓公六年到十三年（前706 至前699）。
两人在世活动的时期相隔过远，二人不可能是父子，考虑古人的寿命，二人可能连祖孙都不是。而且根据先秦时期的命氏习惯，“别子为祖，继别为宗”，真正得氏的多从第四代起，即曾孙，或者玄孙。
当然，“斗者必邑”肯定是对，将若敖后代封到斗邑（今湖北郧西），此支即以斗为氏。
斗伯比，“伯”是尊称，真实名称应为斗比。首见记录是公元前706年，楚武王三十五年，这年夏天，楚武王再次率师侵随，先派遣薳章与随国进行谈判，斗伯比就楚国攻伐“汉东诸国”给出了自己的建议。
“吾不得志于汉东也，我则使然。我张吾三军而被吾甲兵，以武临之，彼则惧而协以谋我，故难间也。汉东之国随为大，随张必弃小国，小国离，楚之利也。少师侈，请羸师以张之。”
楚武王时期，楚国还被封在江汉一带，也就是被封在湖北境内，想突破湖北，直指河南南阳信阳一带，随国（今湖北随州）是必需要征服的，可楚武王几次北攻随国，都无功而返。
斗伯比给的解释是“汉东诸国”以随国为首团结一致共同抵御楚国，于是斗伯比建议示弱于随国，使随侯骄傲，引诱随侯与楚国交战。
楚武王同意了，示弱撤军，随侯见楚军撤退就想追击，结果被随国贤臣季梁识破了，随军未追击。
公元前701年楚武王四十年，楚武王为分化汉江以东诸国，遣莫敖屈瑕（楚国屈氏祖先）领兵东行，以期与贰、轸两国会盟。郧国知道楚国结盟信息，就与绞、州、蓼诸国联兵想截击楚军的行动。楚军主帅屈瑕优柔寡断，对郧国的行动不知如何应对。
此时副帅斗廉（也称斗师廉）建议屈瑕屯兵郊郢，以观随、绞、州、蓼的动静，屈瑕同意了。斗廉再请示带领一支精兵奇袭郧师，屈瑕游移不定，打算卜问吉凶，斗廉打断了屈瑕想法，说；“卜以决疑，不疑何卜？”意思是有疑才卜问，没有疑问卜什么问。
斗廉的决心，促使屈瑕打消了忧虑。斗廉带领的精兵兼程东行，夜袭蒲骚，一举击溃了郧师。如此，楚与贰、轸顺利会盟。
楚武王四十二年（鲁桓公十三年，公元前699年），楚武王再次派屈瑕率军攻打罗国，年事已高的斗伯比为屈瑕送行，斗伯比见屈瑕有骄矜之色，深为担忧。请示楚武王派兵增援屈瑕。
楚武王没答应，因为楚军全给屈瑕带走了，无兵可派了，所以“楚子辞焉”（楚国为子爵，正史记载为楚子）。
不过楚武王毕竟征战多年，知道斗伯比说这话是有缘由，但想问斗伯比时，斗伯比已回去了。于是，楚武王将心中的疑问向夫人邓曼说明，邓曼明达事理，她对武王说：“大夫斗伯比所担心的，怕不是士卒寡不敌众吧？他所担心的是莫敖轻敌致败呢！”
楚武王醒悟，立马派人追屈瑕，但为时已晚。屈瑕自傲，导致大败，屈瑕无面目见君王、父老，乃自缢。其它将领也“囚”之由楚武王处罚，楚武王主动担下责任，说；“孤之罪也。”皆免之。
不得不说斗伯比有先见之明。
斗祁
公元前690年楚武王五十一年，楚武王在他暮年时征讨随国，途中，楚武王阖然长逝。令尹斗祁随军，遇武王突然死亡，斗祁知道若随国知道楚武王去世，随人士气大振，此战极大可能会输。
所以斗祁决定秘不发丧，仍按原计划率楚军东进，逼近随国都城并建造营垒，迫使随人求和，与随侯订盟于汉水之滨。待楚军安全退出后，才公开楚武王驾崩的消息。
斗谷于菟（子文）
楚武王去世后，接任的是楚文王。楚文王在位十五年，于楚文王十五年（前675年）死亡，其子熊艰即位，是为楚堵敖。
堵敖在位期间，《史记》记堵敖“欲杀其弟熊恽（成王）”，楚成王又“与随袭杀堵敖代立”。年幼的楚成王能逆袭成功，离不开楚文王的弟弟子元的帮助。
楚成王上位，因年幼，再加上子元给了不少帮助，所以子元为楚国令君，掌握军政大权。
但子元本人骄横跋扈，荒诞不经。比如子元住进王宫，就在成王之母也就是息妫的宫室旁边建造馆舍，此举惹得若敖氏的元老重臣斗射师不满。斗射师前往王宫劝谏子元，不想子元大怒，当场扣押了斗射师。
此举惹怒了楚国真正的掌权家族——若敖氏。
楚成王八年前664年，申公斗班率众杀入王宫，诛灭子元。
平定“子元之乱”，若敖氏家族居功至伟，那么楚国最重要的官职“令尹”自然会由这个家族的精英来担任。
若敖氏的人选主要有二人，其一元老级人物斗射师，其二出力最多的申公斗班。结果斗射师推荐斗谷于菟（子文）当令尹，原因有二，其一子文有政才；其二子文为斗伯比之子，申公斗班的族兄。无论是才能还是身份，都十分适合令尹一职。
楚成王同意了。
子文名谷于菟，是因为子文他母亲云国女子将他扔到山野之中，老虎遇到这孩子，给他虎奶，楚国人称乳汁为“谷”,称虎为“於菟”，所以称子文为“谷于菟”。
子文为令尹时，遇到的第一个问题是楚国没钱，这是因为上任令尹子元东征西伐，但无多少建功，子文应对的方法很简单，“斗谷於菟为令尹，自毁其家，以纾楚国之难。”
所谓“自毁其家”，就是献出自家的私财，这里的“家”不是指子文一家，而是指整个若敖氏，可见若敖氏有多大财力。
暂时缓解楚国财政问题后，子文实行“夫从政者，以庇民也”的政策，即楚国的资源不再只向军事上倾斜，而是养民（指小贵族，国人）。早期的楚国根本没有“养民”的意识，主要资源都用在战争上，所以上与下的矛盾很大，当政三十年的子文可以说将楚国的国家进程向前推了一步，所以楚人（包括楚庄王与屈原）对子文的赞誉是非常高。
成氏
关于成氏，与斗氏一样，成氏也是楚君若敖的苗裔。《左传·昭公十二年》记载：“楚子（灵王）谓成虎，若敖之余也，遂杀之。”
成氏是“若敖之余”，它不是从斗氏分出来的。成氏的人物比较少，历史上比较有名的就成得臣（子玉）一人。
当了三十年令尹的子文年老“退休”，向楚成王推荐的下任令尹就是成得臣。成得臣当令尹后，历史记载的第一件事就是“重耳”来楚，成得臣见重耳的第一反应就是“子玉请杀之。”而成王为了安抚子玉，就假托天道，可见子玉在楚国颇有权势，甚至能够影响楚君决定。
再之后就是晋楚“城濮之战”。
成得臣为主帅带领楚军决战晋军，当时楚成王的意见撤军，不与晋军正面冲突。可成得臣想以战功夺过楚王，便无视楚王的命令，带领“唯西广、东宫与若敖之六卒实从之”的军队与晋军决战。
这里的“西广”与“东宫”是楚王禁卫亲兵，二者相加是六十乘。而“若敖六卒”是若敖氏的私军，关于“六座”到底有多少人，有二种说法，一种是一卒一百人，六卒是六百人；另一种是一卒三十乘，六卒是一百八十乘。
个人认为“六卒”为一百八十乘，也只有这样，成得臣才有底气与晋军交战。也只有如此，若敖氏才有压制楚王的实力。
结果“城濮之战”楚军战败，楚成王借此敲打实力膨胀的若敖氏，成得臣被逼自杀。“城濮之战”楚军战败的其它将领如斗勃（子上）、斗宜申（被贬为商公），楚王不再深究，甚至让斗勃当了令尹。
但成得臣的自杀，却引起了后续一系列“问题”，这被后人称为“若敖氏之乱”。
若敖氏衰败
楚成王四十六年（鲁文公元年，公元前626年），楚成王想废黜商臣，改立王子职为太子。结果太子商臣先发制人，率军包围楚成王，并且逼楚成王自杀。之后，商臣自立为王，是为楚穆王。
楚国这次动乱，其背后就有若敖氏一族的默认，或者说正因为若敖氏不做任何动作，才促使楚穆王上位。
楚穆王上位后，连续任命了两位成氏家族成员（成大心、成嘉）担任令尹要职，这就引起了斗氏的不满，因令尹一职一直是成氏与斗氏轮流执政的（斗子文—成得臣—斗勃—成大心）。
这种不满就在楚穆王与楚庄王任上爆发了。
前617年，令尹成大心执政期间，斗宜申与子家勾结，策划杀死楚穆王，阴谋败露，最终被楚穆王处死。称为“斗宜申之乱”。
前613年的“斗克之乱”，当时楚庄王刚继位，令尹成嘉和潘崇率军讨伐叛楚的群舒，斗克（申公斗班之子）挟持楚庄王离开郢都，打算去商密（今河南淅川县西，若敖氏发源地），结果被楚国庐（今湖北南漳县东）邑大夫庐戢黎识破，“斗克之乱”平定。
再就是楚庄王九年（前605年），时任楚国令尹的斗越椒带领若敖氏族人作乱，
楚庄王被逼到绝境，许诺“以三王之子为质焉”，“三王之子”指的是文王、成王、穆王的儿子作 为人质，但被斗越椒拒绝。
没办法，双方开打。
斗越椒非常勇猛，在阵前亲自向楚王射箭，连发两箭，第一箭擦过车辕和鼓架，射中了丁宁（钲），第二箭又擦过车辕，射中了笠毂。
楚军大惊，前锋为之停滞。楚庄王对将士们说；“先君文王灭息的时候，得到三只利箭，子越椒偷去两支，现在两箭都已射出，子越椒再也没有了。”楚军一听，声势大振，急攻若敖氏大军，若敖氏大败。
此战全赖楚庄王个人素质，临时忽悠将士一阵，不然若敖氏获胜，楚国版本的“曲沃代翼”就会发生。
此战过后，若敖氏逃出楚国，留于楚者，仅有斗克黄一支。当时斗克黄在齐国，听闻楚国政变后，随从劝他不要回国，他说；“君天也，天可逃乎？”照常回国，先向庄王复命，再向司败投案。
楚庄王以不使子文绝后为由，留下了斗克黄一系，并将之改名为“生”。
若敖氏衰亡之后，终春秋战国之世，楚国再无这样一个长期秉持国政的世族了。但后来的楚国仍未吸取教训，仍然任命公族为官，这就使得楚国的发展异常“慢”，到战国后期，仍有“封君”不掉的现象。
