解放战争中，我军名将许世友曾任山东兵团司令员，他是华野和山东根据地的重要干部。1948年济南战役，攻城总指挥就是许世友。当年将军因病在胶东休养，但对于这样的关键战役，安排别人中央不太放心，毛主席钦点许世友统兵，指挥14万大军攻城。除了许世友军事能力出众的原因外，守济南城的国军指挥官实力不俗，中央非常重视，所以才动用了如此强劲的官兵配置。
国民党守将，正是大名鼎鼎的王耀武。王耀武虽是老蒋的嫡系将领，但因此前抗战时非常尽力，带领当时的74军战绩出众，所以总体口碑还算是不错。在解放战争期间，王耀武没有参与太多前线战事，直到被围困在孤城济南。48年9月，国民党守军只有约10万人，其中还包括了吴化文所部“杂牌军”，面对华野精锐力不从心，王耀武只能固守待援。但徐州国民党军主力担心被华野围城打援，直到济南城失守也没赶过来，王耀武最终成为我军俘虏。
许世友率军攻下坚城济南，是大功一件，自然也写进了将军光辉的军事履历中。至于王耀武，本身也不是顽固不化的人，他在功德林积极接受改造，思想有了很大的转变和进步，最终在1959年重归社会。王耀武是黄埔三期毕业，抗日时也有功劳，所以新中国政府希望他能发挥统战作用，恢复自由后为新社会多做点好事，尤其是促进两岸统一方面。而王耀武对政府也非常感恩，表现得很积极。
他诚恳地向周总理提出，往日和我军将领在战场兵戎相见，基本上是不得已而为之；现在获得特赦了，很想见见老三野的干部，希望能好好交流一下，表达自己的歉疚之情。王耀武是被“打服了”，他最想见的两个人，就是三野名将粟裕和许世友。周总理能理解一名军人的想法，觉得合情合理，便欣然同意了。
许世友在1959年，正担任南京军区司令员。江浙地区主要就是三野部队解放的，所以南京军区有大批老三野的将领，但当王耀武即将启程前往南京时，却发生了一件令人意外的事情。周总理打电话给许世友，让南京军区接待一下王耀武，安排大家跟他见见面，许世友的态度很反常，他罕见地拒绝了周总理，并说：我不见这个人，这辈子也不可能见！
对于周总理，许世友一向毕恭毕敬，为什么这一次却敢直接拒绝上级的要求呢？王耀武虽曾是被俘人员，但对他的教育改造已经结束了，按理来讲，许司令应该接受总理的指示，积极配合工作才对。许世友作战勇猛、指挥风格大开大合，却也是个高情商的将军，并非不懂人情世故。这其中，自然是有缘由的。
就在当年的济南战役时，国民党军眼见守不住济南城，使用了国际公约中被明令禁止的化学武器，也就是毒气弹。这样的卑劣做法，导致我军大量指战员伤亡，许世友悲愤不已。在许将军看来，官兵为了解放事业战死疆场，没有什么可抱怨；但敌人悍然使用如此手段，有失武人之风，许世友为此非常痛恨王耀武，直到1959年也不能原谅。整个济南战役，我军伤亡损失达到26000余人。
战后经过审查，王耀武并不承认下达过使用毒气弹的命令，他也反对在一场国内战争中不择手段。王耀武解释道，这是他手下参谋长罗辛理私自捣鼓的事情，背着他安排守城部队施放毒气，才导致我军指战员损失加重，他对此也感到遗憾和惋惜。那王耀武说的是不是实情呢？红口白牙的事，似乎难以进行缜密考证。但在济南战役前夕，王耀武确实曾命令济南公安局，立即释放200多名在押“政治犯”，里面多数都是我党人士。王耀武做事比较灵活，懂得给自己留后路。
至于许将军坚持不肯原谅王耀武，也是他的脾气与性格使然，做得没有问题。他心里始终装着济南战役中的牺牲将士，令人感慨。周总理没有强行给许世友分配任务，他很照顾许世友的心情，挂掉电话后不了了之了。后来也确如许司令所言，他一生都没有见王耀武，更没有跟他讲过一句话。
