非洲裔美国人，也就是平常所说的美国黑人在现代美国可以说是个主要的族群。可能许多朋友都知道，美国黑人的主要来源是美国南北战争结束之前从非洲运来的黑奴后代。不过一些朋友不知道的是：最早来到美国的黑人并不是黑奴，而现代美国黑人中也有相当一部分不是黑奴后代。
现代一般认为，真正与后来的美国黑人有渊源的黑人群体最早出现于1619年。当时，在英国第一块美洲殖民地詹姆斯敦，英国殖民者从非洲安哥拉运来了大约20名黑人契约劳工，之后其数量就开始了不断的增加。
这里之所以将这些黑人称为契约劳工而不是黑奴是因为这两者确实不太一样。在这个时期，来到美洲的这些黑人基本都签有契约，其中规定他们在劳动4到7年之后就可以获得自由身，之后不但可以自由离开白人雇主，还会获得一笔一次性酬劳。
当时，那些白人这样做很可能是认为黑人是无法与自己竞争的，但事情的发展却很快就让他们感到了不对。虽然因为繁重的劳动，很多黑人很快就会死去，但确实还是有黑人活着获得了自由身，而其中的一些人竟然真的在美洲站稳了脚跟。
到1640年到1650年前后，詹姆斯敦周边已经出现了相当数量自由黑人所拥有的农场，其中一些农场主还相当富有，甚至自己还购买了其它契约劳工（其中可能还包括白人）为自己劳作。
而这下白人殖民者当然就坐不住了。在1640年，詹姆斯敦所属的弗吉尼亚常设法庭以逃跑为理由，判定一个名为约翰?潘奇的黑人契约劳工需要终身为其主人劳动，永远不能获得自由身。而这也就在事实上将他变成了奴隶，使他成为了广义上美国历史中的首个黑奴。
而在1年之后，马萨诸塞殖民地正式宣布奴隶制合法，此后奴隶制在其它英国北美殖民地也先后获得合法地位，黑奴群体开始成为了北美黑人的主体。而在1699年，英国北美殖民地下令将所有自由黑人驱逐出境，也借此将所有仍然留在英属北美殖民地的黑人变成了黑奴。此后，大量黑奴也就被运入了北美。
不过在美国独立战争期间，英国殖民当局和美国军队都曾经招募了大量黑人为自己服务，也使其中相当一部分黑人凭借战功等原因获得了自由身。在此期间，一位名叫詹姆斯?拉法叶的黑人还曾因为出色的间谍工作成为美国的战争英雄，后来得到了美国政府每年100美元（当时是笔巨款）的终身津贴。
但在美国南北战争之前，能够赢得自由身的黑人始终仍然是极少数。到1860年，美国的黑奴数量已经达到了350万到440万人左右，权利受限的自由黑人则只有48.8万到50万人左右。而在当时美国的历任总统之中，有8个人都是拥有黑奴的奴隶主。
当时，美国最大的财富来源和出口产品是棉花，而棉花农场正是黑奴利用率最高的产业。但美国南方蓄奴州对奴隶制的顽固坚持却也在另一方面延缓了整个美国的工业化进程，南方蓄奴州和北方工业州之间的矛盾也很快升温，最终导致了美国南北战争的爆发。
而在南北战争结束，南方的美利坚联盟国灭亡之后，奴隶制在全美范围内得到了废除。此后多数美国黑人才获得了受教育的机会，可以说美国黑人在经济社会地位上的弱势也和之前曾长期无法接受教育有密切关系了。
但在此之后，美国各地针对黑人的种族隔离等歧视性法律却仍然大量存在，使当时主要生活在南方前蓄奴州的美国黑人多数处于了赤贫之中。在这种背景下，从20世纪初开始，美国黑人开始大量离开南方前蓄奴州，使黑人逐渐散布到了美国全境。
但在此之后，美国黑人在美国境内仍然长期遭遇了系统性的歧视，最终又在20世纪60年代催生了美国的黑人民权运动，此后美国黑人在法律上才基本获得了相对平等的权力。但在美国民间，不同族群之间固有的矛盾与隔阂却仍然长期存在，社会上针对黑人的系统性歧视也仍然存在，总体上处于劣势的黑人也就很自然有很多处于社会下层了。
而在人口方面，美国黑人在1790年时在美国人口中的占比最大，达到19.3%。此后，随着黑奴引进的减少和停止，黑人在美国人口中的比例逐渐下降，到美国南北战争时期，其占比已经降到了14%。此后，美国黑人人口比例大致保持了稳定，目前其人口总数达到4100万人，占美国总人口的12.4%。
而现代美国黑人多数仍然是历史上美国黑奴的后代，但随着近代其它一些国家移民的涌入，美国黑人中也有3%左右，也就是100多万人是其它国家黑人移民的后代。这些移民主要来自拉美和加勒比、牙买加、海地以及非洲本土。而这个新移民群体中就包括美国前总统奥巴马（非洲黑人与美国混血）和前国务卿鲍威尔（牙买加移民后裔）等。
根据近年的一些基因研究，美国黑人的母系基因基本完全来自于西非。但在其父系基因和常染色体中，却存在相当比例的西北欧白人基因，其父系基因中占比排第二的单倍群就是西欧地区流行的R1b。总体来说，美国黑人的父系基因和常染色体中欧洲白人的基因大约占据1/5到1/4左右。所以可以说相当数量的美国黑人其实也是混血人，这也和其在美国的发展历史是比较吻合的了。
