2026年世界杯将在美国，墨西哥和加拿大进行，同时国际足联进行了改革，由原来的32队参赛扩增到48队参加。亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，因此18强赛的竞争格外激烈，而且悬念重重。亚洲足坛除了排名前三的球队日本，伊朗和韩国保持稳定的状态将占据三个直接晋级名额之外，其余5.5个晋级名额的竞争悬念和形势都不明朗，明年三月份重新开启的18强赛将更加吸引球迷的关注。
18强赛抽签时，亚洲排名第一的日本，亚洲排名第四的澳大利亚，亚洲排名第七的沙特三队同分在一个小组，当时球迷就一致认为这是一个死亡小组，同组还有中国男足，巴林和印尼三支球队，中国男足的运气可以说是逆天了，连续两届世预赛和日本，澳大利亚，沙特同组。如今6轮过后，C组成为名副其实的死亡小组，在这个小组中，除了日本一枝独秀之外，其余的5支球队陷入大乱战，5队的分差只有1分，而且有4支球队积分相同，直接晋级，附加赛的名额都不明朗。
在C组中，澳大利亚和沙特原本是公认的晋级热门球队，但如今看来，澳大利亚和沙特都争入不同程度的低迷期。澳大利亚的世界排名是第24，亚洲足坛排名第4，自从加入亚足联以来，澳大利亚就一直是亚洲足坛的顶级球队，已经连续5届世界杯打进决赛圈，卡塔尔世界杯上，澳大利亚打进16强。36强赛中，澳大利亚以全胜的战绩昂首晋级18强，并且打进了22球不失1球，状态异常火爆。
然而自从进入18强赛之后，澳大利亚的状态突然之间低迷，首轮澳大利亚居然在主场被巴林击败，爆出本届18强赛的最大冷门，随后澳大利亚仍旧没有清醒过来，客场又被印尼逼平，两轮只拿到1分让澳洲足协坐不住了，阿诺德被解雇，波波维奇走马上任，澳大利亚的状态开始有所上升，第三轮逆转击败了中国男足，取得18强赛的首场胜利，并紧接着客场逼平日本。然而澳大利亚没有延续状态，主场与沙特战平之后，澳大利亚再次与巴林碰面，澳大利亚在补时阶段才幸运绝平巴林，两回合面对巴林只拿到1分，近三轮遭遇连平，只获得三分，晋级前景蒙上一层阴影。
6轮过后，C组的最新积分榜情况，日本积16分排名榜首，澳大利亚积7分排名小组第2，印尼积6分排名小组第3，沙特积6分排名小组第4，巴林积6分排名小组第5，中国男足积6分排名小组垫底。澳大利亚虽然排名第2，但与身后的四队只差1分，随时有被拉下马的危险。明年的世预赛中，澳大利亚将主场对阵印尼和客战中国男足，最后两轮的对手是日本和沙特，晋级悬念仍在。
对于中国男足来说，虽然被日本主客场双杀，但国足却反而踢出了本届世预赛18强赛内容最丰富的一场比赛，收获了自信心，如今排名垫底，却仍保留了小组争夺直接晋级权的希望，未来的四轮比赛中，国足将分别对阵沙特，澳大利亚，印尼和巴林，赛程从难到易，极有可能抢到足够的分数晋级，根据分析，国足若是能够双杀印尼，巴林，从澳沙两强身上抢分，那么积分将达到14分，直通美加墨世界杯不是梦。
