2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛战火重燃，C组第5轮的赛事全面打响，本轮的焦点战是澳大利亚和沙特两强之间的小组前二之争，同时中国男足客场挑战巴林。最终澳大利亚击败沙特，继续稳居小组第2，而中国男足则是客场力克巴林，取得两连胜的同时，排名上升到小组第三，仍旧只落后排名第二的澳大利亚2分，晋级前景一片光明。
澳大利亚0-0沙特
澳大利亚现世界排名第24位，在亚洲排名第4，前两轮中，澳大利亚只取得一平一负的成绩，阿诺德因此下课，澳大利亚换帅之后迎来了大反弹，第三轮逆转战胜中国男足，第四轮客场逼平了日本，如此一来，四轮过后，澳大利亚的积分是5分，以净胜球的优势排在C组第2位。
沙特的状态与澳大利亚相差不多，曼奇尼虽然夺得欧洲杯冠军，但来到亚洲之后，明显水土不服，首轮就被东南亚鱼腩印尼逼平，第二轮差点在中国队身上翻车，好在曼奇尼使用奇兵最终成功逆转，但随后沙特输日本，平巴林，四轮只拿到5分，曼奇尼因此黯然下课，前沙特主教练勒纳尔回归沙特。
比赛中，第13分钟，米切尔-杜克在沙特禁区附近被对方门将撞翻，裁判果断指向十二码点，但经VAR复核后改判任意球，苏塔门前爆射高出横梁。第45分钟，澳大利亚前场完成断球，赫鲁斯蒂奇弧顶推杆被卡萨尔倒地没收。第45+4分钟，沙特错失单刀，随后补射也没能敲开大门，边裁随后举旗示意越位。第84分钟，博列洛收获巨大单刀后无私横传，阿卜杜勒哈米德完成关键拦截。第90+2分钟，甘纳姆重炮轰门，但布莱希处在越位位置干扰到了门将，边裁举旗示意，主裁吹罚进球无效！全场结束，澳大利亚0-0沙特。本场过后，澳大利亚2连平，沙特近3场1负2平。两队同积6分暂列C组第2、第3位，国足距离他们只有3分。
巴林0-1中国男足
巴林在本届世预赛18强赛中高开低走，首轮客场爆冷击败澳大利亚，创造了18强赛的最大冷门，不过随后巴林回到主场被日本5-0横扫，遭遇当头一棒，第三轮，巴林主场被印尼2-2逼平，随后客场0-0战平沙特，四轮过后，巴林的积分是5分，因为净胜球的劣势排在小组第4，积分与澳大利亚和沙特持平。
中国男足近些年来水平不断下滑，已经沦为亚洲的三流水准。18强赛前三轮中，中国男足不出意料之外地接连输给日本，沙特和澳大利亚，只打进2球却丢掉12球。第四轮中，中国男足终于爆发，力克印尼，取得18强赛的首场胜利，同时保留了晋级的可能。
比赛中，上半场张玉宁失单刀，王大雷失误险送礼，李磊救火后伤退，下半场巴林87分钟进球被吹越位，张玉宁90分钟反绝杀+连场破门，王子铭补时造红牌。最终中国男足客场1-0战胜巴林，国足取得18强赛两连胜+首次零封。积分榜方面，国足积6分反超印尼和巴林升至第4名。
