随着本赛季中超的结束，世预赛18强赛也即将再次打响，目前中国队1胜3负，积3分小组垫底。不过，考虑到中国足球近年来的低迷发展，以及此前36强赛的出线有一定幸运因素，中国队在18强赛的表现其实也算正常，而相比之下，世界排名比中国队高33名、身价是中国队3倍的沙特在本次赛事表现下滑，尽管他们目前拿到5分小组第3，但是3个主场仅进1球，仅平2场，堪称头号伪强队。
作为世界杯常客，沙特目前的身价是3000万欧，世界排名59名。在上届世预赛12强赛中他们的表现非常不错，开局4场是3个主场，1个客场，结果全部取胜，其中还包括了主场1-0战胜亚洲强队日本队的比赛，第5场虽然在客场0-0打平澳大利亚，但是前5场4胜1平，积13分也是高居榜首，打下了基础，最后10轮比赛下来，沙特也以7胜2平1负，积23分的表现，排在小组第一，直接出线晋级世界杯正赛。而此后在卡塔尔世界杯小组赛中，沙特还以2-1的比分战胜最后夺冠的阿根廷队，也是风光一时。
这次世预赛18强赛分组出来后，沙特队与中国队、日本队、澳大利亚队、印尼队和巴林队分在一组，开局4场的赛程也是和上届12强赛一模一样，就是3个主场，1个客场，赛程不错，加上沙特队的新主帅是欧洲名帅曼奇尼，看上去沙特队的出线希望非常大。然而第1轮比赛中，沙特就在主场1-1被印尼逼平，只拿到1分，而在第2轮中，沙特队在客场2-1逆转中国队，拿到了第1个3分，2轮比赛，沙特1胜1平，进3球，丢2球，看上去表现还行。
但是包括沙特球员在内也没想到的是，在接下来的连续2个主场里，他们先是0-2输日本，然后0-0平巴林，一胜难求，一球难进，虽然在最新的小组积分榜上，沙特1胜2平1负，积5分排在小组第3，但是前面4轮3主1客的完美赛程里，他们居然在3个主场中，只进了1球，只拿了2分，4轮比赛也只拿5分，相比上届12强赛开局4场全胜拿12分，足足少了7分，更关键的是什么呢？接下来的第5轮到第9轮，沙特队将遭遇4个客场，只有1个主场，拿分就更难了。
在这种情况下，沙特足协也只能辞退了欧洲名帅曼奇尼，然后再次请回了上次世预赛的功勋主帅勒纳尔，但是，此一时彼一时，沙特队现在也不仅仅是主帅的问题，由于近年来沙特足球大量引进世界球星，让本国球员的出场时间变得更少，状态也就出现了下滑，全队在世预赛18强赛前4场仅进3球，3个主场仅进1球，已经很能说明问题了。虽然沙特已经更换主帅，但是这个换帅作用有多大，也并不好说，毕竟接下来的5场有4个客场，挑战也是很大。
而从另外一个角度来说，随着本组沙特队的低迷，其实也给了中国队更多的机会，虽然中国队现在只有3分，但是随后还有3个主场，均是拿分机会，同时前4轮打进4球，比沙特3球多，也能增加球队信心。具体如何，让我们拭目以待吧！
