今天我们来介绍一型特殊的主战坦克，中美两国唯一一次联合研制主战坦克，由704工厂设计，凯迪拉克-盖奇公司提供技术支持，双方联合生产的美洲虎主战坦克。
▲美洲虎主战坦克上世纪80年代，随着中国和西方国家关系解冻，双方进入了一段短暂的“蜜月期”。在此这段特殊时期，不仅是我国向西方国家订购了大量先进装备，一些西方军火商也希望通过加强和我国的联系，扩大自己在第三世界国家的军火贸易。在一众军火商中，凯迪拉克-盖奇公司的眼光比较独特，他们并没有关注装甲车，航空器等领域，而是对中国的59式坦克情有独钟。作为仿制自T-54A坦克的标准中型坦克，59式坦克是当时我国陆军的主要武器装备，同时也是我国重要的外贸装备，在第三世界国家的装备数量同样很多。同时该车和T-54A的零件基本通用，因此一些国家也会向我国订购零部件修缮自己的T-54/55坦克。
▲59式中型坦克对于这样一个巨大的市场，凯迪拉克-盖奇公司敏锐的发现，西方国家还没有一家公司有专营的T-54/55坦克升级项目，而这个市场可以说是巨大的。1984年，凯迪拉克公司派遣代表团来华，商讨合作事宜，双方达成了研制一种低成本主战坦克的大致思路。
▲孟加拉陆军装备的“杜尔乔伊”主战坦克，以59式坦克为基础升级而来通过中国机械设备进出口总公司（简称CMEC）的协调，最终决定由704工厂负责和凯迪拉克公司进行合作，这是因为当时704工厂是全国唯二两个具备完整59式坦克生产能力的工厂（另一家的内蒙古第一机械制造厂，当时叫617工厂）。617工厂当时正在研究第三代主战坦克，如果同美方进行合作则存在保密问题，而704工厂只能生产59式坦克，因此不存在泄密问题。此外，704工厂自身也因为缺少技术和订单而濒临倒闭，这次合作可以说是为这个工厂续了一命。此外，科研部门还能通过凯迪拉克公司在西方的人脉，从西方国家获得一些当时急需的先进技术，可谓一举两得。
▲吸收西方技术升级改进的59-II中型坦克，搭载一门105毫米L7线膛炮1984年12月，凯迪拉克公司的代表团造访704工厂，同工厂科研部门进行了讨论，确定了由704工厂提供59式坦克，凯迪拉克公司负责提供升级用的子系统，最后由704工厂的生产线进行批量生产，盈利所得按双方投资比例分配。新型坦克被命名为T-59M（M代表改进型），后来改名为美洲虎主战坦克。最初规划了三种不同档次的改装方案，在经过双方讨论后，改进内容最小的方案被取消，最终保留的方案分别是大改的TA-1和中改的TA-2。
▲T-59M方案之一在底盘选择上，针对两种方案，其底盘部分略有区别。TA-1方案由于要换装新型整体式动力包，因此底盘需要延长加宽。TA-2则直接使用当时已经量产的59-2A坦克，但两者在外形上区别不大，都还是熟悉的“五对轮”造型。具体区别在于TA-1长度更长且尾部有突起，用于容纳新的动力系统。▲TA-1方案样车，可见其动力舱部分高出底盘一段，用于容纳动力包动力系统方面，TA-1方案计划搭载黄貂鱼轻型坦克同款的底特律8V-92TA型V8柴油发动机，额定功率750马力，匹配艾利逊XTG-411自动变速箱，包括4个前进挡和2个倒挡。该车最大行驶速度55千米每小时，作战范围400公里。而TA-2方案则采用动力更弱的康明斯550马力VTA-903柴油发动机，行驶速度下降到50千米每小时，其余不变。火力配置方面，美洲虎搭载一门英国皇家兵工厂生产的L7A3型105毫米线膛炮，量产型号也可以安装美制M68线膛炮。其能够发射M735尾翼稳定脱壳穿甲弹，最大穿深300毫米，也能够发射英制的碎甲弹，烟雾弹等辅助弹药。副武器方面，该车计划搭载一挺12.7毫米M2重机枪和一挺7.62毫米通用机枪。
▲美洲虎坦克搭载一门105毫米线膛炮防护方面，凯迪拉克公司为美洲虎设计了一个全新的炮塔，采用了楔形模块化装甲以提高防护能力，炮塔内部也可以根据需求填充复合装甲。车体则被罩上一个外壳，其首上和首下部分均为间隙装甲，也可以填充复合装甲或加挂装甲板。
▲美洲虎坦克炮塔特写火控方面，凯迪拉克公司为美洲虎配备了英国马可尼电子公司的火控系统，美国光电公司的微光夜视仪，以及自主研制的炮控系统。未来还计划安装热成像仪，弹道计算机等先进电子设备。
1988年11月，中美两国宣布了联合研制坦克的消息。同年样车正式对外公布，此时项目一切进展顺利，但在1990年，项目突然因不明原因被取消，有说法是美国政府插手并以技术保密问题搅黄了这件事，也有说法称是因为凯迪拉克公司无法提供一部分子系统，总之项目在1990年底正式取消。
随着项目被取消，缺少订单的704工厂只能关闭坦克生产线，改行生产民用机械。凯迪拉克公司则并没有放弃，他们在TA-1样车的基础上，重新研制了一种达到三代主战坦克水平的新型坦克。但随着1991年苏联解体，大量先进坦克以白菜价出现在国际军火市场上，加上此时海湾战争爆发，美国政府大量抛售M60A3坦克，种种情况导致没有国家愿意花能够买6辆59式坦克的钱去购买一辆“升级版59式”。最终该项目在历经坎坷后被彻底取消，原型车目前保存在凯迪拉克公司的仓库中封存。
▲美洲虎坦克样车的底盘
