《小巷人家》的故事中，林栋哲与庄筱婷因一同考上一中而再次成为同学，生出了爱情的萌芽在他们之间悄然生长。林栋哲虽不爱学习，却能凭借聪明才智考上一中，这或许遗传自林武峰的智慧。与之相比，张敏和向鹏飞则显得逊色许多，尤其是向鹏飞，心思全然不在学业上。
在黄玲和宋莹的小院子里，高学历似乎成了常态。庄图南考入了同济大学，而庄筱婷和林栋哲后来也一同踏入了上海交大的校门。林武峰同样学历不凡，唯独向鹏飞是个例外，他始终未能将心思放在学习上。
林武峰一家受庄超英和黄玲一家的影响，开始重视教育。然而，吴建国一家对教育的态度则截然不同，尤其是张阿妹，她只图自己快活，对子女的教育漠不关心。当年，当林栋哲和庄筱婷考上一中时，张阿妹还曾炫耀自己家的孩子一个上技校一个上中专，将来工作无忧。黄玲虽未直接反驳，但眼中的鄙夷却难以掩饰。
黄玲的见解是明智的，因为在那个时代，知识真的能改变命运。而张阿妹的短视最终害了自己，她阻止能上高中的吴珊珊继续读书，又让女儿张敏顶替吴建国的指标进入技校，梦想着女儿毕业后能进入纺织厂端铁饭碗。然而，没过多久，纺织厂订单锐减，大量员工被裁，技校生和职工子女也不再被招收。张敏毕业后即面临失业，张阿妹的自作聪明最终害了女儿。
多年后，吴建国开始懊悔自己当初对子女教育的忽视。他看到庄图南、庄筱婷和林栋哲都成为了大学生，拥有了体面的工作，特别是庄图南还留在了上海。黄玲曾直言不讳地指出，是吴建国亲手毁了吴珊珊和吴军的前程。她的话语虽然犀利，却句句在理。
与张阿妹和吴建国相比，黄玲虽学历不高，但她远见卓识，连庄超英都对她充满敬意。而吴建国和张阿妹则显得见识短浅，缺乏远见。他们不仅懒惰，还贪图便利，最终害了自己的孩子。
张阿妹是二婚带着女儿嫁给吴建国的，吴建国对她宠爱有加，甚至为了讨好她而篡改女儿的志愿，牺牲小儿子的前途。张阿妹心狠手辣，不仅霸占了吴军和吴珊珊的房间，还企图霸占宋莹的房子。她一步步蚕食着这个家的生存空间，最终让吴建国一无所有。
吴建国被张阿妹榨干了身体、财产和尊严。他停薪留职后接私活赚钱，想要为吴军创造更好的未来，但所有的钱都被张阿妹拿走。他们吃的是焉了的菜和发臭的萝卜干，省吃俭用却不是留给自己的孩子，而是留给了张敏，因为张阿妹不可能考虑他的儿子和女儿，连吴珊珊都看不下去。
张阿妹不仅把吴建国当成了赚钱的工具，还毁了他的两个孩子。她阻止吴珊珊读高中，亲手毁掉了她的大学梦和人生。而吴军也因为她的自私和短视，只能上中专，前途渺茫，毕竟这个时候中专的学历逐渐不吃香了。随着年岁的增长，只怕吴建国的日子会越来越难过，特别是他将来不赚钱，等待他的将会是极为凄惨的结局。
吴珊珊的黑化和后来的所作所为，与吴建国的无能有着直接关系。张阿妹用女儿张敏的婚姻夺走了吴珊珊和吴军的房子，让他们无家可归。吴珊珊为了生存，不惜一切代价去谋夺宋莹的房子，但最终被庄筱婷赶出宋莹家门。
吴军的遭遇同样令人痛心。他本有机会上高中，却因为张阿妹的不高兴而被迫上中专。在学校里，他连饭都吃不饱，全靠吴珊珊的救济才勉强度日，回到家里面，连一张床都没有，还不如向鹏飞过得好。吴建国作为父亲，既无远见又懦弱无能，最终害人害己，毁了吴珊珊，害了儿子吴军，让子女承受了无尽的痛苦。
而张阿妹的恶行也最终得到了报应。她的女儿张敏虽然一度看似得意，但最终也落得个悲惨结局。吴建国和张阿妹这个小家，原本与庄家、林家站在同一起跑线上，却因为他们的短视和自私，最终走向了截然不同的命运。
