淮海战役打响后，黄百韬兵团被华野包围在了碾庄地区。为了给黄百韬解围，刘峙派出了邱清泉兵团和李弥兵团，结果在徐东被宋时轮挡住，根本冲不过去。蒋介石无奈之下，又把黄维兵团投入了战场。此时华野既要在碾庄围歼黄百韬，又要在徐东阻击邱清泉和李弥，还要应对徐州的杜聿明，兵力已经捉襟见肘。
在这种情况下，阻击黄维兵团的任务就只能交给中野了。黄维虽然是黄埔一期毕业，但在抗战中因为和关麟征闹矛盾被调离了前线，之后就一直搞后勤和教育工作，此时脱离前线已经将近十年的时间。由于久疏战阵，他率部刚到淮海战场就被中野包围在了双堆集地区。
当时中野的兵力为12万人，而黄维兵团也有近12万人，中野在兵力上并不占优，武器装备更是严重不如对手，因此双堆集战役进行的格外艰难。要知道一年多之前，中野还有30万大军，为何打黄维时只有12万兵力了呢？剩余的18万人马又“折损”在了哪里？
1945年8月末，阎锡山率部向晋冀鲁豫解放区控制的上党等地发起进攻，先后侵占了解放区多座城镇。为了对来犯之敌进行反击，刘邓首长下令组建了太行、太岳和冀南三个野战纵队，总兵力共20个团28000余人。此外地方部队还有3000余人，再加上5万余人的民兵武装，共8万多人对入侵的阎军发起了反击。
当时抗战才刚胜利不久，晋冀鲁豫解放区的底子还很薄弱，整个军区只有6门山炮。组建的三个野战纵队当中，每个纵队也只有十多门迫击炮，重机枪每个团还不到4挺，步枪子弹也少的可怜。尽管火力严重不如对手，但靠着精妙的战术打法，我军还是取得了上党战役的胜利，消灭阎军35000多人，其中俘虏31000余人。
战后缴获的战利品堆积如山，其中包括山炮20门，轻机枪1300多挺，重机枪30多挺，步枪近万支，子弹数百万发。这些缴获的军需物资大大增强了中野的火力，部队的战斗力也因此更上一层楼，并补充了上万名俘虏兵。之后晋冀鲁豫野战军乘胜出击，又在平汉战役中消灭敌军2万多人，并争取了高树勋起义。
平汉战役中，晋冀鲁豫野战军的歼敌数量虽然不及上党战役，但缴获的战利品却比上党战役还要多。接连打了两个大胜仗，有了用不完的武器，这就为部队扩编提供了极为有利的条件。1945年冬季，晋冀鲁豫野战军已经拥有了6个主力纵队，总兵力将近13万人，同时地方部队和民兵也达到了18万人，总兵力高达31万人。
不久后解放战争全面爆发，晋冀鲁豫野战军在刘邓的指挥下，连接取得了定陶战役和巨野战役等战役战斗的胜利，消灭敌军6万多人，解放城镇30多座。经过一年的作战，晋冀鲁豫野战军在大量消灭敌人的同时，自身也得到了极大的发展，野战部队扩充到了11个纵队，总兵力突破了30万人！比华野的兵力还要多。
1947年8月初，为了完成经略中原的战略任务，刘邓首长率领晋冀鲁豫野战军4个纵队12万人千里跃进大别山，一路上冲破敌人的重重围堵，成功进入到了大别山地区。中野千里跃进大别山，对南京和武汉形成了直接威胁。坐立难安的蒋介石派出白崇禧率领数十万大军向大别山开进，对我军展开围攻。
由于敌我兵力相差过于悬殊，加上无后方作战，部队的后勤补给和伤病员的安置都成了大问题。在这些不利因素的影响下，中野最终未能在大别山站稳脚跟，坚持了半年后被迫退出，兵力损失过半，重武器几乎损失殆尽。到淮海战役爆发的时候，野战部队一度高达30万人的中野只剩下了12万人，那么其余的18万人马都“折损”在了哪里？
在大别山转战的大半年时间里，中野损失了将近6万人马。徐向前率领3个纵队6万人前往山西作战，后来划归华北军区指挥，还有6万余人被转到了地方，负责开辟地方军区。从严格意义上来说，这12万人不能算折损。淮海战役打黄维的时候，刘邓直接指挥的野战部队除了从大别山转出的这6万人之外，还有陈谢兵团的6万余人，总计12万多人。
当时黄维兵团也有近12万人马，中野在兵力上不占优势，武器装备更是严重不如对手。尽管廖运周起义打乱了黄维的突围计划，但中野仍无力吃掉包围圈中的敌人。此时华野已经将黄百韬兵团消灭，于是就抽调了三个纵队前来支援中野，这才将黄维兵团围歼。双堆集战役胜利后，中野通过战场缴获和补充俘虏兵等方式，很快就恢复了实力，并在接下来的渡江战役和大西南战役中发挥了至关重要的作用。
