2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经进行了4轮比赛，11月中旬的国际比赛日期间，18强赛将进行第五轮和第六轮的两轮赛事，届时极有可能提前产生晋级2026年世界杯的球队，日本，韩国，伊朗和乌兹别克斯坦是晋级的热门球队。本届世预赛亚洲区有8.5个晋级的名额，中国男足看到了再次晋级世界杯的希望。
中国男足近些年来水平不断下滑，如今已经沦为亚洲的末流水准，18强赛中，中国男足只能成为第五档球队参与抽签，最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林，印尼同分在C组中。分组抽签结果出炉后，国内球迷一致看衰中国男足的晋级前景。C组中，日本，澳大利亚和沙特三强都参加了上届2022年卡塔尔世界杯，并且日本和澳大利亚还打进了16强，可见C组的竞争有多激烈。
C组前四轮过后，中国男足没有太多令球迷惊喜的表现，前三轮面对日本，澳大利亚和沙特，全部输球，没有意外的出现，直到第四轮才在主场险胜印尼，取得18强赛首胜。同组的澳大利亚和沙特两强不约而同地面临着低迷期，澳大利亚首轮在主场爆冷输给巴林，随后又被印尼逼平，两轮只拿1分的澳大利亚果断换帅，波波维奇取代执教6年之久的阿诺德，澳大利亚及时止颓势，第三轮逆转中国后再逼平日本，四轮拿到5分。
同组的沙特队同样面临问题，首战沙特被东南亚鱼腩逼平，第二轮中国男足送温暖，1-2被沙特逆转，勉强保住曼奇尼的帅位。但随后沙特输给日本，战平巴林，曼奇尼最终被解雇，勒纳尔二进宫，重新接过沙特队的教鞭。四轮过后，澳大利亚和沙特同积5分，澳大利亚净胜球占优排名第2，沙特队排名第3，两队与榜首的日本之间相差5分。
北京时间11月14日下午，18强赛第5轮中，澳大利亚将坐镇主场迎战沙特队，这是两队竞争小组直接晋级权的6分大战，过去的两届世预赛中，澳大利亚都与沙特队同组，澳大利亚主场对阵沙特取得1胜1平保持不败。本轮澳大利亚占据主场之利，沙特刚刚换帅，人心未定，澳大利亚有机会在主场抢分成功，若是澳洲取胜，届时澳大利亚积分将达到8分，而沙特仍维持5分。
同组的中国男足将客战巴林，中国队上轮在主场战胜印尼，士气大振，重新看到小组争四的希望。面对巴林队，中国男足近38年来7战保持不败，取得3胜4平的成绩，占据心理优势。这场比赛以国足来说至关重要，同时也是两队争四的6分大战，国足若是能够战胜巴林，积分将达到6分，届时排名会反超沙特和巴林，排名第3位。但如果中国男足输给巴林，那么积分会被巴林甩开5分的差距，小组争四的可能性将变得很小了。
