菲尼克斯太阳队在今年季后赛背负着前所未有的压力，因为就纸面实力而言，他们的超级明星组合凯文-杜兰特、德文-布克和布拉德利-比尔绝对有能力争夺总冠军，因此只要本赛季未能达成这一目标就可能会引发重大问题。鉴于太阳队本赛季的薪资总额高达1.94亿美元，排名联盟第三，再考虑到2024-25赛季的前景，他们的未来看起来非常黑暗。
杜兰特下赛季即将迎来36岁生日，时间不等人，即便是他这样的顶级球星也没有例外。虽然杜兰特仍然是联盟排名前十的球员，但不可否认是他已经过了自己的巅峰期，他上一次获得总冠军还是在2018年的金州勇士队，上一次获得常规赛MVP更是要追溯到2014年。随着杜兰特的职业生涯接近尾声，他剩余职业生涯年限和伤病隐患就是一个不可回避的问题。
更要命的是，在接下来的两个赛季里，杜兰特的年薪分别为5118万美元和5471万美元，到他的合同到期时，他将年满37岁，而在这个年龄段的球员要么退役，要么表现明显下降，对这样一位上了年纪的超级明星给出这样的薪资承诺会严重阻碍球队在阵容构建和引援方面的灵活性。
而且我们不能忘记比尔的存在，他1.71亿美元的巨额合同让太阳队的情况变得更加复杂，这位曾经被认为是全明星级别的球员，本赛季已经出现了严重的下滑迹象。比尔本赛季只打了47场比赛，场均只能得到17.4分，球员效率15.2，远远低于职业生涯平均的21.8分和18.2。虽然这样的数据对于球队的第三选择来说是合格的，但却远远达不到拥有比尔这个级别合同和声誉的球员所期望的影响力和贡献。
比尔的伤病史和出勤率的下降进一步加剧了这些担忧。自2018-19赛季以来，比尔单赛季的出勤率还没有超过65场比赛，尤其是过去五个赛季，分别只出战了57场、60场、40场、50场，本赛季也只有47场。从薪资结构角度来看，比尔的合同绝对是一个沉重的负担，可能会在可预见的未来束缚住太阳队的阵容灵活性，在接下来的三个赛季里，比尔的年薪分别为5020万美元、5367万美元和5713万美元。换言之，他这样一名得分后卫在经历了大量伤病史后已经过了自己的巅峰期，而且还拿着顶薪，这就表示比尔可能无法被交易。
太阳队交易尤素福-努尔基奇绝对是一个不错的操作，他的得分和篮板能力完美填补了球队中锋位置的空缺。努尔基奇本赛季场均可以得到11.2分和11个篮板，投篮命中率51.1%，表现非常稳定。但是随着赛季的展开，努尔基奇对太阳队的负面影响越来越明显，尤其是他的防守乏善可陈，他的脚步移动速度过于缓慢，对于太阳队仅仅排名联盟第16的防守没有任何帮助。在一个建立在转换基础上的联盟中，努尔基奇作为防守球员的局限性已经成为太阳队的负担，而不是资产。
在接下来的两个赛季里，努尔基奇的年薪分别达到了1813万美元和1938万美元，占据了本就不太充裕的太阳队工资帽的很大一部分，尤其是他这样一名对于球队的影响力还不能确定的老将。
更令人担忧的是努尔基奇的伤病史，自2018-19赛季以来，他单赛季的出勤率同样没有超过65场比赛。如果努尔基奇不能在季后赛中发挥作用，也不能证明他的合同是合理的，那么太阳队可能会发现自己又多了一笔昂贵低效并且难以交易的资产。
对于太阳队来说，三巨头再加上努尔基奇的合同已经将他们的薪资总额拉到了极限，而这种畸形的薪资结构可能会危及他们留住格雷森-艾伦这样的关键球员的能力。艾伦已经成为太阳队的重要组成部分，他提供了球队急需的进攻空间和防守韧性，本赛季场均可以得到13.4分，三分球命中率高达46.9%，排名联盟第一。
28岁的艾伦将在今年夏天进入自由球员市场，必然会得到一份利润丰厚的长期合同，考虑到他本赛季稳定的表现和市场上对具备其技术的球员日益增长的需求，艾伦可以很轻松地得到一份年薪在1500万至1800万美元的新合同。这就表示太阳队可能会失去艾伦，因为不管他得到什么样的合同，都将远远超过本赛季893万美元的薪水。
太阳队目前的阵容构成反映了一种现在就赢的心态，这是由他们的三巨头和努尔基奇所决定的，他们要么正处于巅峰期，要么正接近巅峰期，仔细观察太阳队的阵容，就会发现他们明显缺乏年轻天赋。
太阳队在今年2月的交易截止日之前得到了戴维-罗迪，但他的出场次数有限，本赛季只打了15场比赛，场均出场时间只有3.9分钟，这些数据都表明在这个关键时刻，他还远不是太阳队的轮换球员。另一名年轻球员纳西尔-利特尔虽然本赛季已经打了41场比赛，场均上场也有10.9分钟，但他场均只有3.6分，同样还没有成为一名稳定的角色球员。还有中锋波尔-波尔，他的场均上场时间也只有11.4分钟，没有对球队产生明显的影响。我们不难看出，太阳队目前严重依赖老将，这对球队的未来构成了重大风险，因为全队只有三名25岁以下的球员发挥着重要作用，而其中萨本-李和乌多卡-阿祖比克还只是双向球员。
至于布克，可以说是与多诺万-米切尔并称的联盟最好的得分后卫，近年来也一直是太阳队复兴的基石，但是太阳队屡屡在季后赛折戟，再加上他们老化的阵容可能会让布克失去耐心。现年28岁的布克正处于职业生涯的黄金时期，场均可以得到27.6分，他的个人才华一直是太阳队的亮点。但由于球队无法深入季后赛，去年在第二轮被丹佛掘金队淘汰，是一粒难以下咽的苦果，而本赛季再次过早出局可能会让布克更加沮丧。
与杜兰特、比尔和努尔基奇等年纪较大或易受伤的球星搭档可能不符合布克的时间表和愿望，而在NBA这样竞争激烈的商业联盟中，争夺总冠军的窗口期往往转瞬即逝，布克可能不想再耐心再次进入总决赛的机会。
如果布克对太阳队感到不满，可能会在球队内部造成重大动荡，并危及他们夺冠的几率。这位得分后卫是球队中最好的球员之一，特可以说是球队的代言人，所以这可能是太阳队基础崩溃的最后一根稻草。
在评估太阳队的未来时，有几个不好的迹象表明前方的道路非常黑暗。球队对杜兰特、比尔和努尔基奇等老将的巨额薪酬带来了严重的工资帽限制，如果他们的表现下降或伤病持续，可能会使他们成为无法交易的资产。人们越来越担心球队的领导力和方向，到底谁才是这支球队的领袖？主教练弗兰克-沃格尔能把这种角色强加给球员吗？从这个意义上说，杜兰特和布克似乎都不是球队的领袖。
太阳队的明星球员布克最终可能会对球队无法在季后赛中取得重大进展和阵容构成感到不满，一个不再抱有幻想的球星可能会破坏球队的化学反应和士气，而且这种情况很快就会变得越来越差。使这些问题更加复杂的是，太阳队在2031年之前都对首轮选秀权缺乏控制（要么没有，要么就是别的球队拥有互换权），这表示管理层可能会发现很难通过有前途的年轻球员来重新调整他们的阵容。
西部越来越激烈的竞争环境也加剧了太阳队未来的麻烦。丹佛掘金队、明尼苏达森林狼队、俄克拉荷马雷霆队和洛杉矶快船队等球队实力强劲，并且都拥有老将和年轻球员搭配的更加均衡的阵容。在这个竞争激烈的环境中，太阳队可能会发现自己赢得总冠军的可能性越来越小，如果他们不能赢得总冠军，那么上面提到的与工资帽和老将深度绑定的情况将构成一个非常黑暗的未来。
