雄鹿队在首场常规赛战胜了缺少恩比德和保罗-乔治的76人队取得开门红，密尔沃基的球迷还没高兴多久，里弗斯的球队就连续输给芝加哥公牛和布鲁克林篮网两支东部弱旅，给新赛季的争冠前景蒙上了一层阴影。字母哥和利拉德各自为战，前者场均28.3分12.3篮板6.3助攻，后者场均26.3分5.7篮板6助攻，但是出色的数据表现没有给雄鹿队带来整体实力的提升，主教练道格-里弗斯仍然无法解决核心球员兼容性差的问题。好在雄鹿队处在竞争环境相对轻松的东部联盟，否则这支球队恐怕连进军季后赛的资格都没有。总经理乔恩-霍斯特在接受采访时表示，不会放过任何一个补强阵容实力的机会，如果战绩始终不见起色，字母哥和利拉德的组合本赛季将会面临拆散的风险。
近期，美媒《Fadeaway World》建议，火箭管理层借助雄鹿队战绩不佳的机会，打劫全明星控卫“表哥”利拉德。火箭队拥有多名高潜力的年轻球员，申京和杰伦-格林都具备成长为全明星的实力，但乌度卡的球队缺少一名主心骨，范弗利特星味不足，关键时刻的表现受到身高和天赋不足的限制。该媒体给火箭、雄鹿两支球队提供了一份4换1的交易报价，如果谈判进展顺利，利拉德和范乔丹有望互换东家，具体的交易方案为：火箭队送出弗雷德-范弗利特+卡梅隆-惠特摩尔+2025年太阳首轮签+2028年火箭首轮签得到雄鹿队的达米安-利拉德。
利拉德已经年满34岁，但没有人怀疑他的个人能力，作为NBA历史75大巨星之一，他是一名见惯了大场面的球员，越是到了比赛的关键时刻，越是敢于接管比赛。凭借着娴熟的控球技术，开阔的传球视野，不输库里的投篮射程和精湛的射术，使得他能够长时间的位列顶级球星的行列。但随着年龄的增加，不断地伤病开始影响到了他的发挥，一人一城的诺言成为了笑柄，开拓者管理层最终还是将他送到了密尔沃基。利拉德为了跟字母哥建立起足够的默契，甚至长时间住在对方的家中，为的就是了解对方的生活习惯和个性，但这一切似乎都是徒劳，化学反应这种东西不是光靠时间就能建立起来的。
利拉德的加入有望盘活火箭队的后场，他和杰伦-格林都具备快速的突破能力，能够为身边的队友创造出更多的空位投篮机会。这笔交易对于雄鹿队来说，利拉德的合同还有3年价值超过1.6亿美元，既然无法帮助雄鹿队获得总冠军，总经理霍斯特留下他就没有任何意义。范弗里特拥有比利拉德更为强悍的防守实力，打法更加硬朗，跟米德尔顿搭档后场更加兼容。即便范乔丹无法给雄鹿队提供太大帮助，他的保障合同仅剩一年，不会影响总经理霍斯特的下一步补强工作。除此之外，惠特摩尔的加入能够给老迈的雄鹿队提供活力和激情， 除了字母哥之外，里弗斯的球队缺少一名冲击力强，能够自主发起进攻的球员，白魔能够显著提升雄鹿队第二阵容的实力。
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