在全新的奥运周期，向鹏获得了非常多在世界大赛展现自己的机会，本土举行的中国大满贯上，向鹏表现让球迷印象深刻，不过上周结束的WTT法国冠军赛，向鹏没有发挥出自己的水平，稍作休整之后，本周向鹏再次跟随国乒出征，开启了WTT常规挑战赛马斯喀特站的征程，男单第一轮，向鹏遭遇到了瑞典名将卡尔森，本场比赛卡尔森打得非常有针对性，首局完全锁住了向鹏的正手，如愿取得开门红，不过在向鹏打得更加耐心后，逐渐扭转了局面，苦战五局以大比分3-2获胜，晋级男单第二轮，刚结束的一场比赛中，林诗栋也是苦战五局险胜，这也是球迷调侃向鹏和小石头比刺激的原因！
首局比赛开打之后，向鹏和卡尔森就打得非常有针对性，正手能力更强的向鹏，一上来就在通过发球的落点和线路变化，给自己创造侧身的机会，而经验丰富的卡尔森，就是利用自己的接发球体系，把球给到向鹏的反手位，然后抓机会直接劈杀对角，打向鹏的防守空档，都实现战术目的的二人，开局就进入到了肉搏战，紧咬比分打到3平。
比分胶着时刻，卡尔森连续抓向鹏半出台的机会，果断侧身爆冲，突然的节奏和打法变化，也让向鹏在场上非常被动，卡尔森在打出一波得分高潮后，轻松以11-4获胜，取得了开门红。
拿下首局的卡尔森，在第二局比赛，继续用拧拉限制住向鹏的正手，尽管后者打得已经足够顽强，但还是让经验丰富的卡尔森，在开局阶段利用节奏的变化，建立起了5-2的领先，好在向鹏也没有束手就擒，在他加强旋转后，成功将比赛拖入到了相持阶段，利用自己的稳定性，逐渐反超了比分，并且以11-8将大比分扳平。
关键的第三局，向鹏又把比赛想的简单，想要接发球后就通过抢攻完成得分，拼前三板明显更加适合卡尔森的发挥，果不其然，向鹏一上来就陷入到了1-3落后的不利处境之中，不过向鹏很快就意识到了问题的所在，在耐心和卡尔森周旋后，迅速让双方回到了同一起跑线，尽管卡尔森在局末阶段以10-8率先拿到了局点，但非常清楚这一局重要性的向鹏，顶住了压力连得4分，以12-10获胜，率先进入到了自己的赛点局。
在自己的赛点局，向鹏仍然在全力以赴拼卡尔森，在无法发挥自己正手进攻威胁的情况下，向鹏就把反手的质量拉得非常满，让卡尔森无法利用节奏的变化去打自己的措手不及，开局就打出气势的向鹏，很快就建立起了5-2的领先，但背水一战的卡尔森，靠着高质量的搏杀，在局末阶段实现反超，以10-8拿到了局点，并且以12-10成功续命。
决胜局向鹏又抢出了一个不错的开局，上来就以5-3压制住了卡尔森，虽然后者也没有放弃，一直在尝试追分，但这一局向鹏没有重蹈覆辙，如愿将优势保持到了最后，以11-4锁定了胜局。
