日本位于东亚地区，是一个由四座大岛和众多小岛组成的岛国，面积约37.8万平方公里。日本的四座大岛分别是本州、九州、四国和北海道，本州岛是日本面积最大和人口最多的岛屿，日本的一都和两府都位于本州岛。
在行政区划方面，日本将全国划分为都道府县四大类，一个都为东京都，一个道为北海道，两个府分别是大阪府和京都府，此外还有43个县。
日本的县和我国的县不同，我国的县以下有乡镇。日本的县比市的行政级别高，县以下有市、町、村。日本县府所在的城市被称为县厅，比如奈良县的县厅是奈良市，埼玉县的县厅是埼玉市，神奈川县的县厅是横滨市。
日本的县一般下辖多个城市，比如神奈川县，除了县厅横滨市，还下辖川崎市，相模原市，横须贺市等19个市。日本的行政区划方面，县的行政级别比市高，而市的下辖为区。比如横滨市，下辖18个区，这些区就是市区或者建成区，而市区或者建成区以外的地区，并不归市管，而是和市的行政级别相同，归县管。由此可见，日本的县比市大，行政级别高于市，那么这是什么原因呢？
第一，日本行政区划演变。日本的行政区划调整始于大化二年，在此之前，日本的行政管理非常松散。唐朝时期，日本受到唐朝文化影响，实行了大化改新。大化二年（646年）正月初一，孝德天皇颁布《改新之诏》，正式开始改革，在各个方面向中国唐朝学习。当时日本在全国设置了国，郡，里三级区划。到了8世纪初，日本的行政区划进一步调整，开始实行五畿七道的行政区域划分。
所谓五畿七道，分为两个方面，五畿指的是京畿区域内的五国，分别是大和、山城、河内、和泉、摄津。当时日本的京畿区域并不是东京，而是京都地区。在京畿区域以外，日本效仿中国唐制，设置了七个道，分别是东海道、东山道、北陆道、山阳道、山阴道、南海道、西海道。七个道之下设置令制国，日本的令制国对标当时中国的“州”，因此各个令制国，都有州的简称。包括畿内的五个令制国在内，当时日本全国的令制国数量达到了68个，号称日本六十八州。
日本的五畿七道行政区划实行了大约一千年，直到明治维新开始后，日本废藩置县，进行了行政区划调整。日本的藩始于幕府时代，当时日本各大名互相争斗，大名的领地有大有小，幕府将军按照大名的是实际控制区域进行调整，有的大名控制一个令制国，有的控制多个令制国。大名的领地就叫藩，大名称为藩主。
明治维新开始后，废除了藩，设置了都道府县，逐渐形成了日本现在的行政区划。现在日本的各县，基本就是历史上各个令制国的范围。比如神奈川县，历史上是相模国，山梨县，历史上是甲斐国。
第二，日本发展。明治维新之后，日本经济快速发展，逐渐成为了世界强国。日本废藩置县之前，各个令制国范围内都包含一定数量的市镇，当时这些市镇规模很小，基本就是小镇或者市集。明治维新开始后，随着日本经济的发展，这些小镇或者市集的规模逐渐扩大，形成了城市。比如日本的神奈川县，在废藩置县之后，只有两座城市，分别是横滨和川崎，其他都是小镇或者市集。随着经济和城市化的发展，这些小镇人口不断增多，建成区规模不断扩张，逐渐形成了城市。现在神奈川县已经包括19个城市。综合这两个方面，日本的县比市的行政级别高。
