关于陈老总在战争年代的军事指挥，曾经有一段时间流传一种说法：
“陈老总打仗，南靠粟裕，北靠许世友。”
那么是否真是如此呢？
先说“南靠粟裕”。从新四军挺进苏南起，粟裕在长期是陈毅的得力助手。1941年皖南事变后，陈毅率军部在苏北，栗裕在苏中独当一面。这个时期可以说是“南靠栗裕”。
1945年抗战胜利后，陈毅指挥山东野战军转战北线，粟裕指挥华中野战军留在南线，这个时期也可以说“南靠粟裕”。
但是，这两个时期，陈老总不存在“北靠许世友”的情况。
所以，“南靠粟裕，北靠许世友”，并不准确。
1947年8月后，华东野战军东、西分兵，粟裕指挥西兵团外线出击，许世友指挥东兵团内线作战，这时形成了一个新的局面：“西靠粟裕、东靠许世友”——“南靠粟裕，北靠许世友”，不存在，但是，“西靠粟裕、东靠许世友”，却有过。
但是，陈老总无论是南靠北靠还是西靠东靠，都不能引申出“陈毅不会打仗”的结论，而这恰恰是陈老总善于用人用才，善于发挥将领的作用，能够指挥众多将领的杰出帅才。
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》记述了陈老总是如此指挥粟裕和许世友两员大将的军事传奇。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
