1949年10月1日，中华人民共和国成立，胡耀邦参加了开国大典，新中国成立后，胡耀邦前往南充担任川北区党委书记，行政公署主任和军区政委，胡耀邦成为中国最年轻的省委书记。
1964年，全国各地开展了轰轰烈烈的城乡社会主义教育活动，胡耀邦被中央派去了陕西任中共中央西北局第二书记兼陕西省第一书记。
在陕西的这段时间，胡耀邦的举措受到了三秦人民的连连称赞，然而这一做法也遭到了一些干部们的“边缘化”。
1965年9月初，开国上将张爱萍跟随叶剑英元来到了西北局视察，张爱萍和胡耀邦是多年的老战友，一到西北局张爱萍就寻找胡耀邦的身影。
西北局热情地接待了叶帅和张爱萍，但是在落座的时候，张爱萍却见到胡耀邦座位被边缘化，胡耀邦整个人也变得瘦骨嶙峋，他怒道：“耀邦，离我这么远干什么？”
陕西肥了，耀邦瘦了
1964年底，胡耀邦奉中共中央之命，担任了中共陕西省第一书记，中央西北局第二书记，陕西是胡耀邦长期工作的地方，长征到达陕北之后，他曾经在这里战斗生活了整整十年。
这次中央派他1965年1月去“走马上任”担任陕西省委第一书记不到一年，为陕西的生产和建设做出了巨大的努力，深受老区人民的称赞和爱戴。
胡耀邦到达陕西第一件事，就是对全省的情况进行调查研究，他下乡调查，夜间批阅文件，有时甚至通宵达旦。
为了了解和解决陕西贫困地区的困难，他在8天的时间内跑了安康七个贫困县，每到一个地方，他都要一方面请当地的同志谈一谈本地工农业生产的情况，询问一下在发展生产中遇到的困难。
另一方面，他总是亲身到工厂，到田间直接与工人和农民交谈，了解他们在生产和生活方面的情况，征求他们对政治工作的意见和建议。
有一段时间，胡耀邦因为工作太累，住进了陕西省医院，一位同志一次去看望他，告诉他现在各地的学校都在学北京，要把全日制改成半工半读。
胡耀邦听后说道：
“刮不得风哟，两条腿走路，可不能一会儿这条腿长，一会儿那条腿长！”
胡耀邦说着站起来，一瘸一拐地走路。
胡耀邦不仅狠抓生产建设，而且始终和人民群众心连心，处处为人民着想，陕西留坝县原来只有宝汉一条公路，交通极其不方便，这里的群众外出购物或交公粮全靠人力扛运，而且途中还要翻越几座大山。
胡耀邦在一次视察时，征求当地干部和群众对改变山区落后面貌的意见，群众干部们纷纷说道：
“我们希望在这里再修一条公路，解决这里的交通问题。”
但是这个县里没有钱，只靠本县的力量是无法满足这个要求的，胡耀邦听后，当场拍板，说道：
“路一定要修，钱由省里出，劳力由县里出。”
胡耀邦回省后，就给县里面拨了款，经过全县一年多的努力，由高桥至江口的60多公里长的公路胜利通车了。
在南郑县，人们常常提起胡耀邦与江汉桥的故事，南郑县江汉两岸交通不便，多年来，江汉两岸的人民一直希望能建一座桥，方便两岸人民的生产和生活。
但是，由于一些原因，在胡耀邦到来之前，建桥的事一直没有解决，胡耀邦了解到这种情况后，当场研究拍板，定点建设，如今江汉两岸人民每当从这座桥走过，都要念叨胡耀邦这段故事。
可以说，胡耀邦在陕西任职期间，为陕西的建设付出了巨大的努力……
但是，胡耀邦的这些举措却遭到了一些人的指责，直到1965年6月初，张爱萍陪同叶剑英元帅参加完兰州军区会议后，来到了陕西，见到了胡耀邦……
张爱萍为胡耀邦打抱不平
叶帅和张爱萍来到西北局后，西北局的领导和负责人都热情接待，但是在人群中张爱萍还是见到了胡耀邦，如今的他脸色蜡黄，瘦骨嶙峋。
胡耀邦是浏阳河之子，他年少投身革命，意气风发，时刻想念着人民，在战争年代，他雷厉风行，敢说敢为，一时间张爱萍看到如今瘦骨嶙峋的胡耀邦，不禁黯然神伤，其实现在的胡耀邦经诊断颅压正高，整天头痛不止。
落座时，胡耀邦身为西北局的第二书记，陕西省第一书记，座位却被边缘化，一时间，张爱萍非常生气，他拍案而起说道：
“耀邦，离我那么远干什么？坐我身边来，你不应该坐到那。”
一时间，在场的人都低头不语，接着张爱萍说道：
“陕西肥了，耀邦瘦了！”
一旁的叶帅也心疼地看着瘦削的胡耀邦，也同样说道：
“陕西肥了，耀邦瘦了啊”。
胡耀邦听后，眼含热泪回应道：
“今年的天气好，雨水多。”
会议过后，叶剑英和张爱萍单独接见了胡耀邦，叶剑英开门见山说：
“老弟啊，你的身体看来不妙啊！”
胡耀邦听后，长叹一口气，张爱萍在一旁很是心疼，他请示叶帅：
“叶帅，让耀邦跟我们走吧，回北京。”，
叶剑英也郑重地点点头。
叶帅临行前叫胡耀邦送她去机场，到了机场，叶帅对胡耀邦说：
“再聊一会儿嘛！”，
说着，就将胡耀邦拉上了飞机，胡耀邦也一头雾水跟着进了机舱，刚坐下叶剑英就就下令“起飞！”，胡耀邦这才明白叶帅的良苦用心，他感激地说道：
“叶帅啊，你看我还什么都没带。”
叶剑英得意地说：
“这我不管，回京治病重要。”
就这样，1965年6月20日，胡耀邦回到北京治病，虽然胡耀邦在陕西任职不满七个月，但这年陕西的粮食总产量比上年增长了41.8% ，棉花和工农业生产值分别上升72.3%和38%，是新中国成立以来，经济发展最快的一年。
为此，周总理曾多次表扬胡耀邦：
“你半年就把陕西的农业生产搞上去了。”
10月6日，胡耀邦前往中南海参加西北问题会议，会议结束后，邓小平对胡耀邦说：
“你不要再回陕西去了，休息一下，另行分配工作吧。”
1989年春，胡耀邦在湖南休假，逝世前一段时间，他的身体一直不是太好，人也瘦了许多，过去，革命岁月的艰苦条件和建国以后劳累繁忙的工作，使他患有长期的腰肌劳损，日渐加重起来，之后还患有感冒引起心脏病。
1989年4月15日，胡耀邦对医护人员说：
“不要紧，我很快就会好的…….”
说完便晕了过去，医护人员用尽全力抢救，但是胡耀邦还是离开了。
逝世后，当中央办公厅负责同志代表组织问胡耀邦家属要求时，胡耀邦的夫人李昭坚强地说：
“耀邦同志为党为人民操劳了一生，他无愧于党和人民，党和人民也无愧于他，他险些在枪林弹雨中倒下，73岁也算是高龄了，一切都要从简，感谢党，感谢人民！”
