上海男篮97比101不敌青岛男篮的比赛，当客队主帅刘维伟离开赛后发布会，现场陷入一片安静。
相熟的记者一边等待刘鹏，一边轻声地复盘着比赛。每隔三五分钟，上海男篮的新闻官就会提醒：“各位再等等，教练组内部正在开会。”
主场输球的夜晚，刘鹏出现得总是会比寻常晚一些。
20分钟后，刘鹏带着沃特斯来到赛后发布会。相比只进行了2分半钟的青岛男篮赛后发布会，刘鹏和沃特斯的赛后发布会持续了近12分钟。
这也是CBA本赛季用时第二长的赛后发布会，用时最长的赛后发布会同样与上海男篮有关——北京男篮主场加时险胜上海的夜晚，许利民用了15分钟和媒体分享球队如何在缺少五名主力的情况下“鲨口脱险”。
王哲林在进攻中。
对于上海男篮来说，开局连败的戏码并不陌生。2023-24赛季，上海男篮前五场1胜4负，战绩仅好于5连败的四川男篮。2022-23赛季，上海男篮开局1胜6负同样处于联盟末尾。
“我们的前场篮板问题没有解决，我们的退防不够及时，我们本土的小队员没有站出来……”发布会上，刘鹏一一指出球队本场比赛的问题。
数据上看，刘鹏说得没错。对阵北京男篮，上海队前场篮板输了25个，对阵青岛男篮，上海队前场篮板输了8个。利用失误得分，上海男篮12分，青岛男篮17分。本土球员上，上海男篮除了王哲林和刘铮，得分最多的是拿下4分的戴昊。
待沃特斯总结时，他直接把数据统计盖上，“我不看这些数据了，所有的数据都是为了赢球，如果输了，这些只不过是纸上的数字而已。现在的我除了要在场上做好本职工作外，还要鼓励年轻球员，培养他们的信心。”
上赛季的主场揭幕战，上海男篮的对手同样是青岛男篮，虽然那场比赛上海男篮双加时惜败，但李添荣和李弘权二人合砍34分15篮板5助攻2盖帽，出色的数据之下，二人还有可贵的零失误。
李弘权带球突破。
一年后面对相同的对手，经历过国家队历练的“二李”却失去了场上的感觉，李弘权7投1中得到3分，上场11分钟的李添荣仅抢下1个篮板，正负值只有-19，全场最低。
相比之下，青岛男篮的“二年级”球员段昂君和杨瀚森更为出彩，二人合砍37分，是队内得分第二高和第三高的球员。
难怪媒体人孔德昕在社媒上发文点评：“上海队的进攻发起全指着沃特斯，去年表现不错的几位年轻本土就像不会打球了一样。”
当高喊“青春风暴”的上海男篮失去青春魔力，球队的挣扎显而易见。
发布会上，刘鹏和沃特斯回答了很多问题，但他们的解读方向无一例外地都聚焦在了年轻球员身上。
被问到第二阵容输分的问题，刘鹏的回答是：“感觉队员们还是有点年轻，上去之后不知道怎么去打。李添荣、李弘权等小队员去年打得好是公认的，这无形中让他们背上了想赢怕输的包袱和压力，一旦落后就着急，一到关键时刻又不敢出手，而这个赛季对手在防守端对他们也更重视……”
而沃特斯更是主动提到本场比赛没能上场的刘礼嘉：“感觉他最近状态不是很好，我作为后卫也在和教练沟通，会尽自己全力去帮刘礼嘉重拾信心。国家队不是随随便便就能进的，他有能力做得更好。我们现在篮板球输得很多，如果他能重新找回自信和状态，可以更好地保护篮筐，为我们抢下更多篮板球，帮助球队赢得比赛。”
CBA赛季首轮比赛结束后，便有不少球迷提到本土球员的“生存”问题，数据最为直观——据国内相关媒体统计，常规赛第一轮一共产生了2128分，其中本土球员得到1094分（51.4%），外援得到1034分（48.6%）；而上个赛季，本土球员得分是68362分（占比66.3%），外援得分为34672分（占比33.7%）。
经历新赛季两轮比赛，沃特斯告诉澎湃新闻记者他的感受：“今年场上的竞争性和对抗性要比上赛季有所提升，毕竟前三节可以有两个外援在场，剩下配的国内球员肯定也是水平比较高的。在新外援政策下，如果年轻球员不努力，很可能就打不上球了。”
上海队外援威尔逊扣篮。
年轻队员的“水土不服”并不难理解，对阵青岛男篮的赛前踩场训练，当媒体在投篮训练环节进入赛场，球队还在进行战术演练以及内线的挡拆训练，在“起个大早赶了晚集”的引援之后，上海男篮在外援磨合上也还处在“以赛代练”的阶段。
新外援埃格伯努在上海男篮征战客场时才刚刚抵达上海，主场比赛当天才刚刚注册成功，随即便在晚上登场比赛，仓促之下也只出场6分55秒。于是，首发赢球替补崩盘自然也成为上海男篮如今的缩影，而这样的状态上海男篮或许还要持续很长时间。
在发布会的最后阶段，沃特斯不忘给在场的媒体记者们吃颗“定心丸”，“我现在不是很焦虑，不一定是开头是什么样，结局就是什么样，赛季还很漫长。所以还是一步一步往前走，争取能在之后能拿到更好的结果。”
正如沃特斯所说，过往两个赛季上海男篮都走了一条“低开高走”的赛季之旅，只是当主场揭幕战便有球迷喊出“刘鹏下课”的口号，如何挨过低谷，是上海男篮如今最大的困难。
