如果不是微博下方无心插柳式的跟帖，不少球迷甚至不知道肖智还在踢球，更不可能预知这个周日会是这名39岁老将职业生涯的告别战。本周日，中乙收官战，早就锁定晋级资格的广州豹将在主场迎战陕西联合，这也是肖智职业生涯的最后一场比赛，赛后，俱乐部也将为他举办盛大的退役仪式。消息所到之处，球迷记忆深处的那个感人至深的军礼再次浮现。
退役的消息就是以这种方式被公之于众的
作为一名老将，训练和比赛已经成为肖智生物钟里面最不可或缺的因子，以至于他不会像年轻球员一样时不时更新自己的社交媒体。国家队在世预赛第四轮中战胜了印尼队，取得了冲击路上的第一个3分，作为一名老国脚，肖智转天早晨在微博上向晚辈们表达了敬意，他写到：“梦想总是遥不可及，要有宏图之志，却不应该放弃，你对足球的热爱，才是精彩所在！加油中国足球。”直到昨晚为止，这则动态只有两次转载外加14条回复，远远谈不上什么热度。而就在第二则回复中，有球迷有意无意式地问道“要退了吗哥”，没想到得到了肖智肯定的答案：“周末哈”，回复简短却令人唏嘘。他的上一条关于足球的微博还是一个月前，“恭喜广州豹提前5轮晋级中甲！”配发的更衣室合照中，即便是站在最边缘，身高1米86的他也很显眼。去年加盟球队的前身广州影豹时，就有不少人认为这里恐怕会是肖智的最后一站。直至今年7月1日，俱乐部一纸官宣，肖智的身份中多了一个一线队助理教练，更是坐实了外界的猜测——退役并不意外，只是让人有些不舍。
在广州豹那份公告中，用“辉煌”来定义肖智此前的职业生涯，而其顶级联赛最后的“辉煌”则刚好是在天津泰达。那之前，肖智在河南建业踢了9年，转战广州富力又效力了4年。在很多老球迷的记忆中，2016和2017赛季几乎是广州富力进攻最为流畅的时代，姜至鹏与唐淼的两翼齐飞，雷纳尔迪尼奥的边路强突，扎哈维的外围游弋及一锤定音，那时突在最前面的就是肖智。赏心悦目的进攻总是让球队上演大比分制胜的比赛，正是斯托伊科维奇的传控打法，将肖智的特点发挥得淋漓尽致，也造就了这名大器晚成的国脚。
在为河南建业效力的9个赛季里（2007-2015），肖智在各项赛事为球队出战144场，贡献18球5次助攻，多次技惊四座的世界波成为球队永恒的经典。
2017年6月7日，在中国队8：1大胜菲律宾队的比赛中，肖智便在国家队首秀中收获进球，那时他已经32岁了。此后，肖智成为里皮最信赖的前场支点之一，随队征战了2018年的世预赛。2019年，肖智随中国队出征亚洲杯，那是他首次代表国家队出战洲际大赛，便留下了一幅国足“名场面”——1/8决赛中国队2：1逆转击败泰国队的比赛中，他打入了扳平比分的进球，进球后让人泪目的军礼成为国家队近10年最经典的瞬间之一。
肖智对效力过的球队始终心存感激
2020年1月1日，他与广州富力的合约到期，双方一直没能续约。那期间，肖智一直随广州富力一线队训练，甚至还代表球队参加过热身赛，之后还曾短暂地随俱乐部的U19梯队训练，直至接到了包括天津泰达的邀约。尽管肖智很感激俱乐部给予的中超平台，但出人预料的是他只签下了半年合约——35岁的他不想坐在替补席上，“如果真是连续好几场待在替补席，那就真有可能濒临挂靴。”那时最令肖智感同身受的球员是韩国国脚李同国，41岁还是全北现代的核心，而肖智最钦佩的球员则是昔日队友扎哈维，“他是我在过去17年足球生涯最好的队友。”高超的射术、世界级的跑位、无与伦比的职业态度，在肖智的眼里扎哈维是名副其实的“把训练当成比赛的人”。在中超的最后一站，肖智一共出场13次，其中首发4次，让人感叹岁月无情的是，他唯一的进球就是在足协杯对垒石家庄永昌时打入的一粒点球。
离开天津后，肖智辗转于河北卓奥、辽宁铁人和青岛海牛，最终在去年加盟了准备征战中冠的广州影豹。至此，肖智“打卡”了中国足球4级联赛，并都取得了进球。在中冠赛季里，他为球队攻入了12球，起到了一名老将应有的传帮带作用。如今，肖智已经取得了亚足联A级教练员证书，再加上一线队助教的身份，理所当然地到了开启人生“下半场”的时候。“坚持与执着不减，敬礼依旧。”——肖智的座右铭理应传承下去。
