2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛第四轮战罢，中国男足在主场迎战印尼，凭借拜合拉木和张玉宁的进球，中国男足2-1击败印尼，延续了67年来对阵印尼不败的纪录，同时也取得了18强赛的首场胜利，终结三连败，这场胜利来得非常及时，让中国男足暂时摆脱了颓势，小组争四希望重燃。
18强赛共分成3个小组，每个小组共6支球队，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级2026年世界杯决赛圈，小组第3和第4名的6支球队将进入第四阶段的附加赛，再争夺剩余的2.5个晋级名额。对于中国男足来说，实力不限，被分进C组后，与日本，沙特，澳大利亚，巴林以及印尼同组，小组争四是中国男足的最现实目标。
中国男足的世界排名是第91位，在亚洲排名第13，这是中国男足的历史最低谷。36强赛中，中国男足是以相互战绩的微弱优势力压泰国惊险晋级36强赛，因此球迷对国足在18强赛中的前景不抱任何的希望。18强赛前三轮，国足的表现也印证了球迷的担心，面对日本，沙特和澳大利亚三支亚洲一流强队时，国足不出意外地遭遇三连败，并且只打进2球却丢掉12球。
就在球迷认为国足会就此崩盘的时候，国足将士们毕其功于一役，坐拥主场之利，在球迷的呐喊声中，中国队逆境爆发，打出一场酣畅淋漓的胜利。面对拥有十数名归化球员的印尼，国足上半场的表现堪称完美，拜合拉木要门前侧钩破门引爆了主场中国球迷，当高准翼风骚妙传助攻张玉宁单刀破门后，现场球迷的情绪到达高潮，国足终于迎来一场及时的胜利。
这场胜利过后，中国男足的积分是3分，虽然仍是处在小组垫底的位置，但国足的小组形势发生了大逆转，下轮国足将客场挑战巴林，时间是11月14日的晚上22点。巴林现世界排名第76，在亚洲排名第12，仅比国足多出一位，36强赛中，巴林是以小组第二的身份晋级。18强赛首轮中，巴林客场爆冷击败澳大利亚，爆出18强赛的最大冷门，不过随后巴林遭遇三场不胜。
18强赛四轮过后，C组的最新积分榜情况，日本以3胜1平的不败战绩积10分排名小组第1，沙特队积7分排名第2，澳大利亚积5分排名第3，巴林积4分排名第4，印尼和国足同积3分，印尼净胜球占优排名小组第5，国足垫底。不过中国队与巴林之间只相差2分，距离排名第2的澳大利亚也只差2分，一场比赛的胜利就能够改变小组的晋级形势。
中国男足在国际A级赛事中与巴林共交锋了7次，中国队取得3胜4平保持不败，最近4次交锋中，国足均与巴林战成平局，上一次国足击败巴林要追溯到1994年的亚运会上。随着世预赛的进行，各支球队的战术打法也暴露，国足面对巴林并非没有机会获胜。C组的形势，国足刚刚取得一场大胜，球员的士气大涨，并且武磊经过养伤后，能以更健康的姿态回归国足，届时国足的阵容将更加齐整。只要国足趁胜追击，在客场击败巴林，那么小组争四将豁然开然，国足将彻底走出开局三连败的颓势。
