简单地说，RF代表射频（无线电频率）。通常指用于无线电系统和无线通信的所有电磁频谱。然而，根据使用环境的不同，RF也可以意味着各种不同的意义。在讨论频谱的某些场合，RF指的是微波以下的频率范围，而微波又低于毫米波。这可能特别令人困惑，因为工业中使用的微波没有明确的定义。从物理角度来看，微波是指信号波长在微米范围内的电磁频谱，这是理所当然的。然而，微波一词并非如此，因为该词的起源可能不是物理定义，而是用来确定早期“微波”系统所用的波长远小于当时的射频或无线电波系统。
这就是为什么在讨论处理从千赫兹到亚太赫兹电磁现象的行业时，许多传统出版物和文件中都包含了RF和微波这两个术语。一个有趣的注意事项是，毫米波的常用方式实际上指的是该频谱中信号的物理波长。这与微波的一些定义不一致，因为毫米波和微波的定义重叠。在许多情况下，由RF描述的频率范围也与微波重叠。这可能是许多行业专业人士讨论波导频带、雷达频带或用于特定应用的频带的相关频率的原因，例如用于Wi-Fi无线通信和网络的2.4 GHz、5 GHz和6 GHz。
术语RF也用于区分专门用于电磁通信和传感的组件、设备、子系统和系统与其他电子、电气和电磁学科。例如，有多种类型的带通滤波器、混频器、放大器等。如果没有射频来区别，很难辨别这些产品是为音频、超声波、RF、AC电气系统还是其他应用而设计的。这是另一个混淆点，因为微波和毫米波这两个术语通常以相同的方式用于描述电磁通信和传感产品。因此，有一个术语领域来描述这些产品和技术资源，如果没有正确的命名法，这往往会使搜索和找到适用的技术变得困难。
