1940年3月，谭震林带着50名干部来到江苏常熟一带，组织抗日作战。经过一个月的努力，他们就拉起了一支几百人的队伍，起名叫江南抗日救国军东路军，谭震林一肩挑，担任司令员兼政委兼政治部主任。
他一肩挑，是组织上的安排，但是，由于是一支新部队，责任十分重。
6月上旬，端午节前后，谭震林率领东路指挥部，住在离董浜不远的一个大村庄里。不料，天不亮就有了敌情，三千多日伪军抵达了四周。谭震林立即对政治部副主任吴仲超说：
“你把机关部队带过白茆塘，我和张参谋长在后面掩护。”
谭震林作为司令员兼政委却留下来了，和参谋长张开荆带几个侦察员观察敌情，并准备掩护其他人转移。
吴仲超带着机关和部队200多人向前去，走到离白茆塘约二里路的村庄却停了下来，在那里烧早饭。谁知他们刚把早饭端上来要吃，谭震林匆匆赶来，连声说：“快走！”
参谋张开荆正要吹哨子集合，谭震林说：“吹什么哨子，快走！”
于是，大家一个接一个走出村，庄往北走。村东北有座小木桥，可一上桥就看见两个穿黄军衣的向这边冲过来。有的人还说：“自己人”，一点不惊慌。谭震林跑过来了：“哪有自己人向自己人冲锋的！”
谁知敌人看见这支抗日队伍只有200多人，毫不慌乱，队形也不散，又弄不清有枪没有枪，也有点害怕，冲了一段距离，不敢冲了，有的卧下打枪，有的甚至往回走了。这一下，战士们终于弄明白了：“不是自己人！”于是迅速散开。
谭震林穿过—块麦田，撤到白茆塘边。跟来的宣传科长张鏖弄到一条小船，于是谭震林、吴仲超先摆渡过去。他们又找到一只大船，把200多人全部摆过白茆塘，又走了两里多路。后面的敌人被河隔开了，追不过来，于是谭震林才下令休息。
谁知，才停下来，忽然有人发现村子前面不太远的地方来了一支队伍。大家以为是鬼子，又撤出村子。谭震林看见张鏖，交代他:
“张鏖，你把部队带到东塘市去，我带几个人单独行动。电台千万不能搞丢了。”
谭震林准备再留下来打掩护，这时有人传话来说：“前面发现的队伍，是我们的教导队。”谭震林才松了一口气，又去追赶队伍了。
就这样，谭震林和东路指挥部机关全部突出了包围。陈毅后来知道了这件事，见到谭震林说：“老谭，敌人冲过来，反而被你们这些‘懵懂鬼’吓回去了，天下哪有这样的好事！你真是福大命大啊！”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事图书热卖榜第一名（如图）。
