2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的战火即将重燃，由于2026年世界杯扩军到48支球队参赛，因此亚洲区的晋级名额增加到8.5个。亚洲足坛除了传统的一流强队日本，澳大利亚，沙特，伊朗和韩国之外，像伊拉克，卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋这些二流球队也对晋级名额势在必得，中国男足面临的竞争更大了。
18强赛前两轮爆出不少的冷门，像朝鲜，印尼，科威特这三支六档球队就制造了不少的惊奇，卡塔尔，沙特，澳大利亚，伊拉克成为被爆冷的对象，此外巴勒斯坦，巴林等三流球队也有出色的发挥，18强赛三个小组的晋级前景充满悬念。18强赛三个小组的前两名可以直接晋级2026年世界杯，小组第三和第4名将进入第四阶段的附加赛，争夺剩余的2.5个晋级名额。
中国男足最新的世界排名是第91位，在亚洲排名第13，因此在18强赛抽签时成为第五档球队，最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林，印尼同分在一个小组中，这是中国男足连续两届世预赛与日本，澳大利亚和沙特这三支超一流强队同分在一个小组，上届世预赛中，中国面对这三支强队只取得2平4负的成绩，打进4球却丢掉12球。
C组2轮过后的最新积分榜情况，日本队2战全胜积6分排名小组第一，打进12球不失一球，是C组独一档的存在。沙特队积4分排名小组第2，巴林积3分排名小组第3，印尼积2分排名小组第4，澳大利亚积1分排名小组第5，中国男足积0分排名小组垫底，并且净负8球，晋级前景一片黯淡。
北京时间10月10日下午17点10分，世预赛亚洲区18强赛第三轮中，中国男足将客场挑战澳大利亚。澳大利亚现世界排名第25位，在亚洲足坛排名第4，自从加入亚足联以来，澳大利亚已经连续4届世界杯打进决赛圈，卡塔尔世界杯上，澳大利亚成功从小组中突围，打进16强。本届世预赛36强赛中，澳大利亚保持全胜的战绩，打进22球不失1球。
然而18强赛开启后，澳大利亚突然间状态低迷，首轮坐镇主场，澳大利亚迎战巴林，澳大利亚在占据优势的情况下得势不得分，反而临近终场前被巴林队绝杀，遭遇开门黑。第二轮，澳大利亚客场挑战印尼，最终澳大利亚同样是狂攻未果，与印尼互交白卷，两轮仅积1分，这创下澳大利亚征战世预赛以来的最差开局。
澳大利亚2轮不胜，导致主帅阿诺德引咎辞职，波波维奇走马上任。澳大利亚出现动乱的局面，对中国男足是巨大的利好消息，国足正好可以抓住澳大利亚动荡的时期，趁机抢分。上届世预赛中，国足1-1，0-3两回合面对澳大利亚时的比分。过去的历史交锋来看，国足曾经5次击败澳大利亚，最近一次胜利是在2013年的东亚杯中，中国男足4-3险胜澳大利亚。
不过中国男足的近况比澳大利亚好不了多少，两连败导致伊万科维奇一度临近下课，但最终因为种种原因，伊万最终留任。国足锋线上的主力武磊因伤缺阵，无缘10份的2轮世预赛，这对国足的进攻影响巨大，伊万科维奇重新启胜韦世豪，韦世豪是目前国足阵容中技术最好，突破，速度的优势明显，对阵澳大利亚，韦世豪或许将成为国足的奇兵，伊万也将冲击11年来首次击败澳大利亚，为小组争四奠定基础。
