公元1086年，王安石带着未竟之事业与世长辞了，然而一位名叫章惇的大臣却渐渐走向了历史舞台，他曾是王安石变法的拥护者，也是宋哲宗赵煦执政时期的帮手；一切迹象表明北宋又迎来了一位圣明天子，这对君臣即将上演着一场“中兴北宋”的剧情。
在历史上，宋哲宗赵煦的知名度并不是很高，因为前有其父宋神宗赵顼励志图强，开变法先河，后有其弟宋徽宗赵佶误国误民，上演着“靖康之耻”的悲剧；夹在中间的赵煦被这前后的落差感所影响，多少有点容易被忽视，但历史最终没有遗忘这个拥有雄心壮志的年轻人。
公元1085年，宋神宗赵顼驾崩，其子赵煦登上了皇位；对于一个9岁的小皇帝而言，此时想的不是如何强大北宋，而是应该想着怎么夺回亲政大权，高太后便是赵煦前进的绊脚石，她是英宗赵曙的皇后，神宗赵顼的生母。
赵煦继位时，高太后已经54岁了；赵煦并不喜欢这个祖母，因为高太后掌权之后除了维护守旧派之外，还经常为难赵煦生母朱氏。
赵煦明白，只有时间能够帮助自己，八年之后，高太后病逝；赵煦终于等到了君临天下的机会。
也许是从小受到其父赵顼变法强国的熏陶，赵煦亲政后，重新召回了变法派的章惇，擢升他为宰相，继续落实王安石的变法。
“壬戌，以资政殿学士章惇为尚书左仆射兼门下侍郎。”——《宋史·哲宗本纪》
章惇恢复了王安石时期的青苗法，规定借钱自愿，禁止强制百姓；其次是免役法，规定各地商贾富豪缴纳免徭役的钱，除此之外，还有保甲法等。
哲宗赵煦除了支持章惇变法之外，还派他出兵迎击西夏。公元1087年，西夏多次挑衅北宋，宋廷对西夏一直都是妥协的态度；直到宋哲宗赵煦亲政之后，开始转守为攻，并断绝了给西夏的岁贡。
在章惇的指挥下，宋军多次击败了西夏大军，并取得了平夏城与天都山大捷；章惇不仅粉碎了50万西夏大军的进攻，而且还迫使西夏对北宋称臣。
自此，北宋王朝称臣的局面发生了扭转；在章惇一代，宋朝的军事力量得到了大幅度提升，极大地鼓舞了北宋士兵的士气。后来章惇还多次击败蛮夷，收复吐蕃；宋朝的军事开始日益强盛。
公元1099年，青唐地区（唃厮啰）发生叛乱，赵煦派大将王赡出兵平叛，并一举收复了青唐；与此同时，赵煦在位期间，除了大力发展文化，还与高丽建交。
北宋如果一直按照赵煦的路线来行驶的话，那么打败强大的辽国将不再是幻想，收复燕云十六州，趁势一统天下也将得以实现；可赵煦的身体一直不尽人意，自从独子早夭之后，赵煦就一病不起。
公元1100年，宋哲宗赵煦驾崩；驾崩之时年仅24岁。章惇曾力荐向太后（宋神宗赵顼的皇后）不要立端王赵佶为帝，因为他为人轻浮；可最终在章惇劝谏无果的情况下，端王赵佶终究是登上了帝位。
赵佶继位后，章惇经历了多次被贬，人生也即将走到尽头；6年之后，他将追随赵煦而去，这对君臣二人的时代就已落下帷幕。
宋哲宗赵煦的一生，可谓是昙花一现；执政15年，做了8年傀儡天子；期间收复青唐，击败西夏；就这份功绩，足以令他成为北宋的明主。
只可惜，命运最终没有眷顾他，如果能多给赵煦一些时间，想必靖康之耻也不会发生；宋徽宗赵佶的帝王之路才刚刚开始，北宋灭亡的丧钟就已经敲响了。
