2026年世界杯将在美国，加拿大，墨西哥进行，国际足联将在这届世界杯进行扩军的改革，目的是为了让世界杯的影响再次扩大，有球迷认为，国际足联之年以进行改革，除了将利益最大化外，其中有一条原因是希望世界上人口最多的中国队能够挺进世界杯，这样一来，世界杯的关注将无限扩大，也将获得更多的利润。
由于世界杯扩军，亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个，因此只要打进18强赛就意味着有将近50%的可能冲进2026年世界杯赛。对于中国男足来说，在本届世预赛亚洲区36强赛中，与韩国，泰国，新加坡同分在一个小组中，最终国足与泰国队的战绩相同，净胜球也一样，不得不比较双方的相互战绩，最终中国男足凭借两回合对阵泰国队的一胜一平惊险晋级。
国足现世界排名第91位，亚洲排名第13，是以第五档球队的身份参加18强赛的抽签，最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印度尼西亚同分在一个小组中。18强赛共分成本个小组，每个小组6支球队，小组的前两名共6支球队直接晋级世界杯决赛圈，三个小组的第3名和第4名共6支球队进入第四阶段的附加赛，再竞争剩下的2.5个晋级名额。
18强赛前两轮在9月份战罢，C组的最新积分榜情况是，日本再战全胜，净胜12球排名小组第一，沙特队取得一胜一平积4分排名小组第二，巴林队一胜一负积3分排名小组第3，印度尼西亚两战皆平积2分排名小组第4，澳大利亚一平一负积1分排名小组第5，中国男足两战皆负，净负8球，排名小组垫底的位置。
前两轮中，C组爆出不少的冷门，除了日本实力高出一档外，二档球队澳大利亚连续翻车，仅得到1分，让球迷大感意外，此外第三档球队沙特队也出现被第六档球队逼平的冷门。印度尼西亚的表现非常惊艳，首轮客场1-1战平沙特，第2轮，印尼回到主场再次爆冷，逼平澳大利亚，2轮比赛从第二档和第三档球队身上抢走2分，成为18强赛最大的黑马。
印尼现世界排名第133位，近些年来，印尼大力开启归化政策，大量从荷甲，意甲以美职联寻找拥有印尼血裔的球员，并成功归化，让印尼队的实力短时间内得到爆涨，成为C组中的一支黑马，有机会竞争前四的位置，这对中国男足是巨大的压力，因为在C组中，中国男足唯一能够压制的球队可能就是印尼队了，如今，印尼队归化球员多达11人之名，国足面临的压力更大了。
对于中国男足来说，在C组中，面对前三档球队日本，澳大利亚和沙特队时，上届世预赛中，国足与这三支一流强队的交锋中只取得2平4负的成绩，一胜难求。因此国足的目标是争夺小组第4，面对巴林和印尼这两支球队时，中国男足若是能够全胜就能够保底夺得12分，那么争四就板上钉钉了。
