在NBA坚持了16个赛季之后，36岁的德里克·罗斯还是走到了职业生涯的终点。
北京时间9月27日，罗斯通过自己的社交账号宣布结束NBA球员生涯。就这样，罗斯带着1座常规赛MVP奖杯、3次全明星头衔、1座最佳新秀奖杯以及1次NBA最佳阵容一阵这些光环，离开了一直执着坚持的球场。
对于外界而言，这则退役的消息比预期推迟了很久很久。当罗斯2012年左膝前十字韧带撕裂，又遭遇右膝半月板撕裂和左膝半月板撕裂后，几乎没人相信他能从重创中走出来，但罗斯一度用职业生涯个人最高的单场50分回击了所有质疑者。
这也让“如果他没有受伤”成为NBA历史上最令人意难平的假设。
“无论好坏，每个人的生命中都有一个‘如果当时’的故事。即便有机会，我也不会改变人生中的任何一部分，因为正是这些经历让我找到了真正的快乐。”
这是罗斯在退役当天写下的一段话，伤病确实“杀死”了那个有机会冲进总决赛的罗斯，但也造就了一个更有血有肉、更激励球迷的罗斯。
罗斯在报纸上刊登了自己的退役声明。
带着最意难平的“如果”离开
时至今日，当年的队友乔金·诺阿和罗尔·邓在参加各种访谈类节目时，依旧会提到罗斯有机会带领他们冲击总冠军，“如果罗斯没有受到伤病的困扰，芝加哥最终会赢得冠军。”
这是一个没有答案的假设，但在罗斯宣布退役时，美国主流体育媒体ESPN将这样的假设定义为——“那支公牛队带来了NBA历史上最伟大的‘如果’之一”。
单从罗斯职业生涯前三个赛季来看，那个阶段的他确实有创造一切成就的可能。
职业生涯的第一个赛季就在最佳新秀评选的120张头号选票中得到了111张，高票当选最佳新秀；第二个赛季，他又入选了全明星，成为自乔丹“最后一舞”落幕后，芝加哥公牛的第一位全明星球员；第三年，他已经成了NBA历史上最年轻的常规赛MVP球员。
2010年，距今已经14年，当时21岁的罗斯面对媒体的长枪短炮，面无表情地说道，“我对自己的期望很高，我在想，为什么我不能成为联盟最有价值球员？为什么我不能成为联盟最好的球员？为什么我做不到？”
按照ESPN记者克里斯·赫林的说法，罗斯的这番话见诸报端后，很快引发巨大的讨论。有一大部分声音认为，这是年轻人的年少轻狂，然而，一个赛季过去，质疑者发现，罗斯只是客观陈述了事实——那个赛季，他带队以62胜20负创下当时的NBA最佳战绩，并且带领公牛队站上25年来唯一的一次东部决赛。
那轮系列赛里，罗斯狂轰23.4分和6.6次助攻，和詹姆斯、韦德和波什上演了一段被不少球迷称为“三英战吕布”的激烈对局。最终，罗斯没有赢下东部决赛，但他在那个赛季的成就让所有“不可能的假设”都充满了无限的可能性。
遗憾的是，一年之后，伤病改变了罗斯的篮球轨迹，甚至是人生轨迹。
2012年的季后赛，公牛迎战76人，那场比赛公牛赢得轻松，但锡伯杜在“垃圾时间”依旧把罗斯留在场上，接着罗斯遭遇了改变命运的左膝十字韧带断裂。重伤的罗斯缺席了2012-2013的整个赛季，而接下来的赛季也只打了10场比赛。
再后来，他的故事只剩下意难平的“如果”——2013年和2015年右膝半月板撕裂，2017年左膝半月板撕裂，失去了绝对爆发力的罗斯只能辗转各支球队，在替补席上等待出场，即便他在2018年打出了职业生涯新高的50分，但他的“涅槃重生”也如像玫瑰一般的短暂绚烂。
令人动容的精神力量
2018年的那场50分之夜，是罗斯重伤后的最高光时刻。
11月的那个夜晚，在两万多名森林狼球迷的注视之下，罗斯首发出战41分钟，31投19中，其中三分球7投4中，得到了职业生涯新高的50分，还有4个篮板、6次助攻、2个抢断和1次盖帽。尤其是第三节，他个人砍下19分，扛着球队紧咬住比赛。
场边的恩师锡伯杜被罗斯的表现所点燃，不停地挥舞双拳。而他身后的森林狼球迷则用“MVP、MVP”的呐喊，向这位与伤病抗争的老将送上最高的致敬。
“当他得到48分的时候，他自己已经动情地哭了，而我们整个替补席也都情绪激动，甚至有人已经开始落泪。”彼时的森林狼后场主力蒂格，至今都记得当时的细节，“当时我因伤不能上场，罗斯和我说，别担心，我会拼尽全力。最终，比赛结束，他真的得到了50分。我们全队都在哭，我也不知道我为什么会这样，其实我很兴奋，但眼泪就这样流了下来。”
拿到50分，罗斯尽情宣泄复杂的情绪。
蒂格依旧记得，当他们回到更衣室后，所有人都在盯着电视里接受采访的罗斯，而当罗斯说出那句“我经历过人生最黑暗的时刻，还经历过各种困难折磨，但那些与篮球相伴的夜晚，我意识到自己依旧能够从这项运动中收获快乐，我还想打球”时，蒂格和队友们又哭了。
那个50分之夜，与其说是罗斯在重伤后的最亮眼时刻，倒不如说是他“后伤病时期”的缩影。即便他无法再像初入联盟时飞天遁地，也依旧没有放弃心爱的篮球，仍然以最职业的态度对待每一场训练和比赛，而在争取站上球场的每个日日夜夜，他都在激励着身边的那些人。
“我那时经常凌晨三四点去训练馆，就我一个人练着投篮。”罗斯曾经讲述过如何从重伤的身心中走出来的经历，“当时确实曾有生涯走到尽头的感觉，但当我来到球馆，守着篮球，我又体会到了安全感。”
这些经历让他变得平和，也让他更珍惜眼前的一切。
50分之夜，罗斯泪洒赛场。
之前的每一年，罗斯几乎都会在夏天开启中国行，而他所到之处总会聚集了一群忠实的球迷，其中很大一部分，都是被他的篮球故事感动或激励过的年轻人。罗斯也非常珍惜这些球迷的陪伴与支持，每场活动后，他都会主动在离场前和球迷握手致意，甚至有时还会因为球迷的一些分享而感动落泪。
两个膝盖的反复重伤毁掉了NBA最年轻的常规赛MVP，但它没有击倒罗斯，反而让他成为NBA甚至世界篮坛的一份精神财富。
被称为“控卫之神”的克里斯·保罗曾说，自己最喜欢的球员之一就是罗斯；而保罗·乔治则在自己眼中最强硬的防守者名单里加入了重伤后的罗斯。或许，在NBA联盟里，真的没有人不认可罗斯，这也是为什么在16年的职业生涯里，就算罗斯只在芝加哥打了7年，但此后每一次他以客队球员身份来到芝加哥，芝加哥球迷都会送上掌声和欢呼。
罗斯配得上名人堂
罗斯，对于芝加哥这座城市来说，是非常特殊的存在。
迈克尔·乔丹为芝加哥创造了这座城市体育史上最辉煌的王朝，而罗斯虽然只是将这支球队重新带进东部决赛，但足以让球迷一直将他放在心里。按照ESPN的评价，罗斯所留下的精神力量甚至会在公牛队的历史中永存。
这其中很重要的原因是，罗斯是真真正正的“芝加哥之子”。他出生在芝加哥的贫困区，然后在高中时帮助当地的球队赢得州冠军，当球队在2008年以1.7%的概率拿下状元签后，罗斯又用天赋让公牛队重新成为总冠军竞争者。
从1976年就担任公牛队主场解说传奇播音员汤米·爱德华兹在介绍球员入场时有个习惯，就是加上每个球员来自何处。比如乔丹来自北卡罗莱纳大学，皮蓬来自中阿肯色大学，而在罗斯为公牛队效力的那几年，爱德华兹不会介绍他是来自孟菲斯大学的罗斯，只是简单又郑重的“来自芝加哥”。
在ESPN资深撰稿人凯文·佩尔顿看来，罗斯为芝加哥甚至整个NBA留下的“精神遗产”，足以让他成为未来NBA名人堂的最有趣案例。
罗斯能进名人堂吗？
至少在佩尔顿的逻辑里，罗斯完全配得上名人堂的荣誉。过去几十年里，每一位NBA常规赛MVP都入选了名人堂，而罗斯的巅峰期虽然因为伤病而缩短，但他的成绩不能被忽略。
佩尔顿以名人堂球员比尔·沃顿作为对比，这位已故的传奇球星曾经也就两次入选全明星，也因伤而错过了自己的黄金时代，但最终入选名人堂。相比之下，罗斯三次入选全明星，在22岁时就能在东部决赛拿到23.4分、6.6次助攻，唯一的“弱点”或许就是没有拿过总冠军，而比尔·沃顿是总冠军球员。
或许对罗斯而言，当他一次次从重伤中重返球场，所谓的荣誉已经不再像以前那么重要。
一如他在告别这片球场时所说，“你在我经历高潮和低谷时始终相信我，在一切看似不确定时，你是我唯一的依靠。你让我明白了什么是真正的爱。你让我们一起度过的每个清晨和深夜，都值得付出每一滴汗水。你提醒我，无论何时我都可以依靠你，在每个怀疑自己的时刻，你都会向我证明我的能力。你让我见识了原本一个芝加哥的孩子不可能想象到的新地方和文化。你教会我，每一次失败都是一堂课，而每一次胜利都是值得感恩的理由。你传授给我的智慧，不仅仅关于比赛，更关于生活——纪律、努力、坚持。”
这是罗斯在和NBA分别时，对篮球的最深情告白，“即便当世界似乎与我为敌时，你依然无条件地站在我身边，等待我再次拾起你。你告诉我，告别也没关系，安慰我无论生活将我带向何处，你都会永远是我生命的一部分。”
当世界以痛吻罗斯，这朵“风城玫瑰”最终报之以歌。36岁的罗斯离开了球场，但他对于篮球的执着和热爱，会久久留在NBA，留在每一个关注过罗斯的球迷心中。
