在过去的一年多时间里，全球军事观察家们见证了一个不同寻常的现象：由洛克希德·马丁公司生产的F-35第五代隐身战斗机其全球交付量竟然为零。对于一款整个西方世界唯一量产的机型，而且是被美国军队批准可以全速生产的机型，不但美军四大军种拒绝接收，连海外七大用户也拿不到飞机。这一令人震惊的数字背后，似乎隐藏着一系列复杂的原因。
你可能注意到这样一条新闻：位于德克萨斯州沃斯堡的洛马核心工厂新机仓库的严重积压，数百架新下线的F35战斗机，由于无法交付，只能在露天环境下经受风吹日晒。而到了今年7月，美军被逼在扣压一定比例采购资金的情况下，接收部分F-35。但是又发布通知，声称这些F-35战斗机只能用于基于训练，而不是作战。项目执行官迈克·施密特中将确认，接受暂时使用“精简版”或“非完整版”飞机。
洛马公司对外宣称，这些新机存在关键的软件缺陷，需要进一步完善。然而，这一说法并未能完全说服外界。因为美国海外客户采购的并非是RT-3版本的F-35，而过去只用于空战的F-35，早已经交付了几百架，并不存在严重的BUG。通常情况下，即使存在软件缺陷，飞机也可以先交付给用户进行早期试用，后续再通过远程网络传输更新包来解决问题。
其实，很多人可能被美国军工的一个烟雾弹给迷惑了，那就是F-35出现了严重的硬件缺失。2023年12月，施密特中将表示，除了软件之外，F-35还有“一些关键硬件”也出现了延迟。而这个“关键硬件”被推测是决定战斗机性能关键的雷达，也就是说洛马公司采购的有源相控阵雷达可能供应不及时。而真正出现软件问题的是美国TR-3版本的F-35，但是洛马为了优先保证美军使用，又将有限的雷达部署到美国空军版本的飞机上。
这一来就解释通了：外国采购的F-35因为机载雷达产能不足，被推迟交付。而美国空军采购的F-35被优先配备了雷达，但是又出现了严重的软件问题。
接下来就是第二个问题：美国F-35雷达出现产能瓶颈是不是真的因为中国镓的出口管制造成的？这恐怕没有准确的答案。我们只能说中国向全球市场供应绝大多数的镓，而镓这种材料又是电解铝的副产品。只有一种极端情况能有可能解释这种现象：那就是中国在限制镓向美国军工出口之时，美国并没有足量的镓储备。而寻找替代来源又遥遥无期，因为电解铝产业需要电力和铝产能为基础，这绝对不是某些国家可以快速弥补的。
所以，我们观察美军是不是真的陷入镓供应危机，还不能只看战斗机是否一直不按时交付，还可以观察一下神盾舰、预警机、防空雷达、超视距空空导弹的交付进展，这些装备无不都是镓材料的消耗大户。
我们现在能看到的现象是：美军似乎在涉及先进雷达的所有军工产品领域都没有惊喜。比如，波音公司生产2架E7预警机，要到2029年才能交付；美军的伯克III驱逐舰已经下了10艘订单，但是到现在只交付了一艘。
对中国而言，这一事件再次凸显了战略资源的重要性，以及在全球化时代，供应链的脆弱性。对于洛马公司和F35战斗机的未来，是否真的出现原材料供应危机，恐怕真的不是软件BUG能搪塞的。
