要问中国当前打击美国最快的手段，东风-41型洲际弹道导弹，应该算一个。
该型洲际弹道导弹最快速度超过20马赫，从中国出发打击到美国本土需要大约20分钟时间。
不过随着中国的技术进步，中国当前或许已经有了一种5分钟就能打到美本土的能力，即空天飞机。
空天飞机概念图
空天飞机的优势
所谓空天飞机，是指同时具备了航空和航天能力，能在大气层内飞行，也能在太空中飞行的飞机。
说到空天飞机，可能很多人会想到美国在冷战中研发的航天飞机。但航天飞机在技术上可没法和空天飞机相比。
航天飞机在起飞的时候，需要绑在一个巨型火箭上，像火箭升空一样进入太空。
在这种模式下，航天飞机自身是没法携带太多燃料的。这也就意味着航天飞机不能在太空中进行机动，也只能执行运载货物、人员，放飞卫星等简单工作。
航天飞机升空
航天飞机在太空中没法机动，就意味着它只能围绕着近地轨道“随波逐流”。
设想一下，我们假设航天飞机往下丢核弹头，那么在其不能在太空进行机动的时候，就只能等自己飞到目标“头上”时才能丢核弹头。
通常情况下，航天飞机需要数小时到几十个小时才能绕地球轨道一圈。
这就意味着航天飞机要几个小时到几十个小时，才有一次机会朝目标丢核弹头。
航天飞机载荷较小
并且因为其绕行地球轨道的时间是固定的，所以它能丢核弹头的时间也是固定的，敌人完全知道航天飞机什么时候有机会丢核弹头。
相比较之下，空天飞机就具有在太空中机动的能力。
空天飞机采用了一种组合式发动机，这种发动机一般具有在高空低氧环境下发动的超燃冲压发动机技术，也具有在太空无氧环境下工作的航空涡喷发动机技术（中国腾云工程涡喷＋冲压的TBCC方案）。
通过两种发动机交替循环使用，空天飞机就能实现既能在大气层内飞行，也能在太空中飞行和机动。
当这种设备能够在太空中机动时，对于它的敌人来说就非常恐怖了。
空天飞机概念图
这意味着它随时可以飞到打击目标的“头顶”轨道上，然后朝下丢核弹头。
当空天飞机朝目标地点释放核弹头后，只需要短短5分钟时间这枚核弹头就能落到地面上。
如果中国使用空天飞机对美国发起核打击，这段时间里，美国总统或许都来不及走出白宫。
更恐怖的是，空天飞机还能在太空中长期驻留。
如果技术条件合适，空天飞机可以一次在太空中不间断的驻留1年左右的时间（无人版空天飞机）。
空天飞机概念图
这也就意味着，对敌人来说自己头顶随时悬挂着一柄“达摩克利斯之剑”。这比起发射后就能被观测到的洲际弹道导弹，可恐怖太多了。
空天飞机进展
截止至2024年，中国的空天飞机进度神速，大概率已经完成了在太空中驻留超过200天的成就。
早在“2010年代”，中国就开启了腾云工程，旨在研发一种经济的能够重复往返太空和大气层的飞行器，这就是空天飞机了。
到2018年的时候，中国基本完成了技术论证，并开始进行样机的建造。
腾云工程项目模型
到2022年8月5日，中国的空天飞机升空，开启了第一次太空飞行任务。
2023年5月8日，中国有关部门发布了中国空天飞机第一次太空飞行任务结束的通报。
这意味着中国空天飞机在太空持续飞行276天后，顺利完成了第一次太空飞行任务。
所以到了今天，中国的空天飞机已经相对成熟了。至少是搭载一枚核弹头，让它在太空里面飘200多天没有问题。
腾云工程项目模型
有剑不用？
不过这种核打击手段在当前条件下成本还比较高，我国还不能将其纳入为一种“常规的核打击手段”。
并且在太空中部署核武器会陷入道义上的劣势，因此在美国第一个在太空部署核武器前，中国还不会将空天飞机军事化。
但是中国不这么干，不意味着中国没有能力。很显然，中国现在在空天飞机方面已经进入了“有剑不用”的状态。
当然，空天飞机最有价值的地方是它的太空-地面运输能力。
空天飞机概念图
说到这一点，我们又得讨论一下中国的另外一个太空项目，那就是月球基地项目。
对中国的太空项目发展比较关注的朋友，都知道中国预计在2030年前后建成月球基地，从此开启中国人长期驻留月球的时代。
在月球建立起月球基地后，不管是运输人员还是运输物资，我国都需要一种廉价的，能够快速往返于月球和地球的交通工具。
很显然，空天飞机就是交通工具之一。
空天飞机概念图
需要注意的是，等中国完成月球基地后，我国在月球上的驻地肯定不止是一个科考站那么简单。
中国可能在月球上建立一些工业设施，利用月球上的一些资源。
毕竟月球上可是有丰富的氦-3矿藏，这玩意是进行可控核聚变的燃料之一。
等人类未来完成可控核聚变的利用，月球上的氦-3就会像地球上的石油一样重要。
所以2030年前后中国如果能完成月球基地的建设，到2040~2050年左右，中国可能就会想办法在月球上建设一些工业设施，在月球上“开矿”，甚至是在月球上进行矿产提炼了。
月球基地概念图
这时候要把矿物运回地球，就需要一种廉价的，能往返月球和地球地面的交通工具，那就只能是空天飞机了。
