近期，丹佛掘金与明星控卫贾马尔·穆雷达成了一项为期四年、总价值2.08亿美元的顶薪续约合同。表面上看，这对掘金和穆雷来说都是一笔划算的买卖。
但深入剖析后，不难发现，这份合同其实把掘金逼到了一个可能无法逃脱的死角。
掘金在2023年夺得了队史首个NBA总冠军，这得益于三届MVP得主约基奇以及穆雷、小迈克尔·波特和阿隆·戈登等核心球员的出色表现。
只要约基奇继续留在高原之城，掘金就有望在西部保持领先。但随着穆雷的高薪合同入账，掘金的薪资空间问题变得棘手起来，很可能因此断送了约基奇再次夺冠的希望。
自2017-18赛季以来，穆雷一直是约基奇的理想搭档，两人无论是个人还是组合都逐渐崭露头角。
2018-19赛季，约基奇首次场均砍下两双，穆雷则在得分、助攻和篮板方面均创下生涯新高，掘金也因此排名西部第二。
2020-21赛季，小波特和戈登加入，两年后，球队一举突破，在总决赛中击败迈阿密热火，夺得2023年总冠军。
这是一段缓慢而稳定的攀升之路，期间充满了伤病和挫折，但约基奇和穆雷在季后赛中展现了他们的统治力，以及巅峰状态时的实力。然而，正如十年前他们稳步崛起一样，近两年他们的状态也在稳步下滑。
在夺冠那年，布鲁斯·布朗常规赛出场80次，领跑全队。那个赛季，布朗场均11.5分、4.1篮板、3.4助攻和1.1抢断的数据并不抢眼，但他却是NBA中最好的“粘合剂”球员之一，这从他在那个夏天与步行者签下的两年4500万美元合同就可见一斑。
那个夏天，掘金失去了替补席上的最佳球员，这严重削弱了他们卫冕的机会。
波普在夺冠赛季以及上赛季都是掘金的主力，作为联盟顶尖的3D球员之一，波普对掘金主教练迈克尔·马龙的计划至关重要。然而，就像布朗前一个赛季离开一样，波普也选择了离开，他在休赛期以自由球员身份与奥兰多魔术队签约，达成了一份三年6600万美元的合同，将他的冠军经验带到了东部。
掘金2023年夺冠阵容中的两名关键球员连续两个赛季离队。管理层本可以在今年夏天掏出重金留住波普，但这样做会让球队超过第二道土豪线，意味着更重的奢侈税罚款和更有限的阵容调整空间。
在谈论掘金的薪资问题时，最引人关注的问题莫过于球队对小波特的决定。
在小波特场均得到19.0分，投篮命中率54%、三分命中率45%、罚球命中率79%的爆发赛季后，掘金与当时22岁的小波特签下了一份五年顶薪合同。
NBA中有些人认为掘金操之过急，给一位有伤病隐患的球员在仅打出一个出色赛季后就开出了如此大的合同，毕竟，他曾因背部伤病错过了整个新秀赛季。
小波特在接下来的三个赛季中场均得到16.6分和6.3篮板，证明了自己是穆雷和约基奇身边的高效得分手。但这五年1.8亿美元的值得吗？
长期锁定约基奇是毋庸置疑的，现在穆雷也成为了掘金第三位顶薪球员。也许如果球队没有在第一时间全力追求小波特，而是达成一个更合理的合同，那么留住布朗或波普就会更容易。
然而现在，约基奇穆雷和小波特都已经锁定在顶薪合同中，直到2026-27赛季。
此外，在已经失去布朗和波普的情况下，戈登下赛季拥有2300万美元的球员选项，他几乎肯定会选择跳出合同以寻求更大的合同。
当管理层愿意放走布朗和波普时，他们是否认为戈登值得这笔钱？
ESPN的扎克·洛维在《The Lowe Post Podcast》节目中透露，马龙和掘金管理层并不完全看法一致。
这是否与教练的关键老将一个接一个离开，只留下一个年轻且缺乏经验的替补席有关？
小波特那份有问题的续约合同，以及现在穆雷尽管伤病历史不断增长但掘金仍不得不提供的顶薪合同，都将掘金推入了财政困境。
随着爱德华兹和亚历山大等新星在西部崭露头角，约基奇和掘金可能无法从这个困境中挣脱出来。
