电离公司在内华达州的锂矿项目
近日,拜登政府为澳大利亚的电离(Ioneer)公司,发布了一份重要的环境评估报告,这直接为该公司在内华达州的锂矿项目,扫清了最后一项监管障碍,这标志着它即将成为美国最大的电动车电池金属供应商之一。
这个锂矿项目,被认为是北美最大的锂矿之一,其锂储量足够为近37万辆电动车提供动力。据称,丰田与松下的合资企业,以及福特汽车已经同意从这个矿购买锂。
虽然去年美国能源部向该公司提供了7亿美元的贷款,用于开发这个矿,但由于矿区内有一种濒危植物——荞麦花,美国国内的多个环境保护组织,一直对此项目表示反对。美国土地管理局如今表示,他们已经与电离公司,以及相关部门进行了合作。
荞麦花
拜登政府如今的最新动作并不容易,针对该项目的审查,已经耗时六年多。如果环境评估报告能顺利通过30天的审查期,并获得最后的批准,那这将成为拜登政府批准的第一个锂矿项目。
为什么拜登政府突然加速了对该项目的审核进度呢?这可能与中国最近限制锑出口有关,锑是美国国防工业必不可少的一种战略金属,制造核武器、弹药,以及电池都离不开它,但美国对锑的进口高度依赖中国,美国短期内势必会受到影响。
在此情况下,美国加快动作,也是为了避免锂成为下一个锑。要知道,锂被称为“白色黄金”,用途十分广泛,不仅是电动车和可再生能源电池的关键材料,也是手机和笔记本电脑等消费电子产品中,必不可少的组件。
美国内华达州的锂蒸发池
不过,在全球锂供应链中,中国依旧占据着重要地位,生产和精炼的锂占比达七成,美西方国家长期依赖从中国进口,但随着电动汽车和清洁能源的浪潮席卷全球,美西方国家开始寻求变革,意图重塑锂供应链,想从中国手中接过锂供应的“接力棒”。
但美国想自给自足,并不是一件容易的事。要想打造完善的锂加工体系,稳定的电力和源源不断的锂矿石非常关键,可美国只有位于内华达州的这一个锂矿正在建设,其产量在全球份额中,几乎可以忽略不计。
更棘手的是,美国各州之间的法规十分混乱,严重拖慢了美国锂产业发展的步伐。美国业界对此也是头疼不已,从开采到电池生产的全程监管、成本分摊等问题,都让他们无从下手。
锑
此外,锂价起伏不定,投资项目可能需要多年才能见效。因此,对于想要在锂领域分一杯羹的投资者而言,要有十足的耐心。相比之下,中国投资者在这方面有着明显优势。
事实上,全球锂产业已经与中国投资深度融合,成为了不可分割的整体。对于美西方国家而言,想要确保锂的稳定供应,就必须摒弃简单的“竞争对手”视角,将中国视为必不可少的合作伙伴,否则只会让地缘政治利益算计影响到相关产业的发展。
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