1996年的夏天，注定是一个不平凡的夏天，以阿伦·艾弗森、科比·布莱恩特为首的96黄金一代新秀进入NBA，他们在后来迅速成长，成为了后迈克尔·乔丹时代NBA的中流砥柱。与此同时，作为豪门球队的湖人，也是不惜以7年1.2亿美元的巨额合同，从魔术队挖来了“大鲨鱼”沙奎尔·奥尼尔，并且用全明星球员迪瓦茨交易来了18岁的科比·布莱恩特。自此，后来的紫金王朝完成了基础构造。
令湖人队没有想到的是，奥尼尔迅速在西部展现了自己的统治力，而科比同样成长速度惊人，生涯的第二个赛季便成为了史上最年轻的全明星首发球员。此外，球队还拥有埃迪·琼斯和尼克·范埃克塞尔，这两位球星都在97-98赛季进入到了西部全明星阵容，一支球队拥有4名全明星球员，这在整个NBA历史都是屈指可数的存在。
因此，湖人队也是在97-98赛季取得了不俗的61胜21负，排名西部第三。在所有人看来，这支迅速崛起的年轻湖人，很有可能会统治西部，并且终结乔丹的公牛队。然而，令人没有想到的是，湖人队居然在西部决赛惨遭爵士队的横扫，那么究竟为何，这支阵容豪华的湖人队，居然以如此意外的方式宣告出局呢？
奥尼尔被严加限制，无人分担压力。
首先，我们还是先来说说湖人队的问题，他们看似豪华的阵容，背后存在着许多的隐患。作为球队老大的奥尼尔，在季后赛可以得到30.5分、10.2个篮板、2.9次助攻和2.6次盖帽，命中率达到了惊人的61.2%，无论放在哪个时代，这都是Bug级别的表现，即便是在西部决赛遭遇横扫，他同样有着31.8分、9.3个篮板和1次盖帽的贡献，似乎出局并不应当怪罪到奥尼尔的身上。
但是回看比赛中的细节，奥尼尔的缺陷在这轮系列赛中被无限放大，老帅杰里·斯隆深谙无法硬抗奥尼尔的道理，因此防守端也是尽可能去逼迫奥尼尔传球，球队其余球员的命中率十分糟糕，这让奥尼尔吸引的包夹几乎化为徒劳。
而到了防守端，奥尼尔最大的问题就是不擅长防挡拆，而爵士队恰恰就是最擅长以约翰·斯托克顿和卡尔·马龙作为发起点，频繁在进攻端执行挡拆战术，这就让奥尼尔十分头疼，而且他每场比赛都需要身背4.5次犯规，一旦他陷入到了犯规困扰之中，本身进攻方式就单调的湖人队，更加会进入到被动的局面，最直观的表现就是常规赛可以得到100.2分的湖人队，整个西部决赛场均只有90.5分，整整下降了接近10分。而且在对付奥尼尔这一块，斯隆教练也是深得老对手“禅师”菲尔·杰克逊的心得，采取“砍鲨”战术，频繁让奥尼尔走上罚球线，从而将球权转化率最大化。
而奥尼尔也“不负众望”地得到两队最高的13.8次罚球，命中率却仅为尴尬的45.5%。攻防两端都遭遇严加限制，这让奥尼尔的发挥并没有数据显现的那么耀眼。
而作为球队的另外三名全明星球员，他们却无法分担奥尼尔的压力，常规赛的二号得分手，埃迪·琼斯在季后赛虽然有17分、3.9个篮板、2.5次助攻、2次抢断和1.6次盖帽的表现，投篮和三分命中率也十分可观，但是问题在于琼斯在当时湖人队的角色，更多是被安排为外线防守核心，而且本身球风并不硬朗的他，到了西部决赛，命中率也下滑到了41.2%，只能得到15分。
而后卫线上的第一火力点，范埃克塞尔在季后赛的表现更是惨不忍睹，场均11.6分的背后，投篮和三分命中率分别仅有33.1%和31.4%，西决更是投出了23.8%的命中率和19%的三分命中率，在场上几乎就是负作用。
而科比虽然进入了全明星，但是毕竟还只有19岁，加上他在湖人队的定位是第六人，进入到了季后赛上场时间还被缩短，因此贡献也十分有限，场均只有10分，命中率也只有36.7%。因此，三位全明星球员都未能给到贡献，无法给到奥尼尔帮助，比赛也被牢牢控制在了爵士队的节奏之中，输球也就不意外了。
爵士打法老道，阵容实力更强。
下面我们再来看看湖人队的对手爵士队，要知道这一年他们同样取得了62胜20负的战绩，力压湖人队和超音速队，连续第二年登顶西部第一，他们的实力同样不弱。首先是球队的内外线核心——卡尔·马龙和约翰·斯托克顿，当时的马龙已经拿到了MVP，在外界看来他就是当世第一大前锋，而在西决的舞台上，马龙也是贡献30分、10.3个篮板、4.5次助攻，他精湛的跳投、精细的无球内切，都让湖人队在布防时头痛无比，放眼当时的NBA，也没有几个人能够在一对一的情况下限制马龙，更不用说马龙还能在斯托克顿的加持下，运用简单实用的挡拆战术完成终结。
而当湖人队开始夹击马龙时，爵士队的射手群则会告诉湖人队，什么是真正的“降维打击”，斯托克顿就是最好的例子。作为NBA历史的助攻王和抢断王，斯托克顿那一轮系列赛得到12分、3个篮板、7.8次助攻和1次抢断，似乎数据并没有那么耀眼，但是可怕的是他的效率，57.7%的命中率和66.7%的三分命中率，这样的顶级外线投射能力，让湖人队多次吃瘪。爵士二老细腻的配合，让湖人队在防守端屡屡造创，无法限制二人的挡拆战术，自然很难在爵士手中赢球。
此外，当时爵士队的阵容之中，还有不少实力悍将，虽然在总决赛成为了背景板，但是不可否认当时的布莱恩·拉塞尔就是NBA最为出色的防守人之一，那一轮系列赛，他投出了75%的三分命中率，场均可以得到11.3分、3.8个篮板和1.3次助攻，是球队的第三号得分手，而老射手杰夫·霍纳塞克同样也能够用40%的三分命中率得到9分，加上三分如有神助的克里斯·莫里斯、霍华德·埃斯利，以及场均可以得到4.8分、3.8个篮板、2.8次盖帽，踏踏实实干好蓝领工作，在防守端帮助卡尔·马龙，一同限制奥尼尔的格雷格·奥斯特塔格，爵士队迸发出了极其强劲的能量，这也是他们能够淘汰湖人队的最大原因。
当然，还有一点不可忽视，那就是爵士队经验丰富的老帅杰里·斯隆，相比于“银狐”德尔·哈里斯，尽管斯隆未能在执教生涯中为爵士队带来总冠军，但是他的战术极为丰富，能够将简单的挡拆战术演变为更多的分支，他的临床应变能力以及冒险能力都是历史级别的教练才能拥有的，正是在他的率领之下，球队才增添了一份击败湖人队的筹码。
湖人过于年轻，经验远低于爵士。
最后，还有一点是必须提及的，那就是两队的经验差距太大了。尽管奥尼尔已经在94-95赛季打进了总决赛，并且面对当时的第一中锋哈基姆·奥拉朱旺，打出了非常不错的表现，但是他并没有夺冠的经验，而且他在关键时刻的发挥也饱受质疑，尤其是在当时居然已经是他第四次遭遇对手横扫，考虑到他也不过才26岁，经验还是有所欠缺。
此外，无论是埃迪·琼斯、科比·布莱恩特，还是范埃克塞尔，包括替补席的德里克·费舍尔，他们都十分年轻，进入NBA也才短短几年，越是到了大场面，他们就越发的无所适从，激烈的对抗和节奏，很难找寻到常规赛的感觉。
而里克·福克斯、罗伯特·霍里、埃尔登·坎贝尔等人虽然已经在NBA摸爬滚打了几年，霍里还跟随火箭队完成了夺冠，但是毕竟都是角色球员，他们很难凭借自身有限的能力，来改写整个系列赛的过程。
而爵士队这边，在斯隆教练的带领下，围绕马龙和斯托克顿打造球队体系多年，球队早已将挡拆战术刻进了DNA之中，无论是首发球员，还是替补轮换球员，一旦上了场，他们便能够迅速进入状态，执行平常布置的战术走位，如同高速运转的机器一般完成一整套的战术流程。
而且他们已经在前一年打进了总决赛，并且一度将迈克尔·乔丹和他的公牛队逼入绝境。当然，最为直观的还是心理优势，要知道前一年爵士队打进总决赛的征程中，他们就在西部以4：1的大比分击败了湖人队，本身就年轻的湖人队，到了西部决赛的舞台，面对上一年绅士横扫自己的对手，除了迫切的复仇心理外，更多的还是对对手的恐惧。
尤其是在第一场比赛，在号称魔鬼主场的盐湖城，爵士队以35分的巨大优势击败湖人队之后，这份心理优势的作用更为显著。因此，两队的差距不仅仅体现在了实力上，还有心理和经验方面，也是湖人队最终输球的主因。
