当代流行文化塑造了我们心中的忍者形象——神秘、精密，关键是致命。电影和动画将他们描绘成幽灵般存在，为了完成秘密任务，他们会使用一切手段，无论是悄无声息地跃过屋顶，还是挥舞着特殊武器消灭敌人。
但电影内容的内容真实性如何？忍者是真正的黑衣刺客，技艺超群，还是他们只是社会中的暴徒？让我们进入日本的历史，探索关于忍者的真相。
它们适合执行非正规任务
自1192年至1333年，持续了大约两个世纪的镰仓时代标志着古代日本统治制度建立在种姓制度之上。这奠定了大名封建领主结构的基础，他们对当时日本的大部分地区实施政治统治。随后进入14世纪至16世纪的战国时代，武士军阀为了扩张势力和领土，频繁发动激烈的战争。
那时，日本政局动荡不安，民不聊生。一位名为德川家康的三河大名全家，包括一个幼子，都被著名的武士家族今川家俘虏。由于伊玛加瓦人（今川家）拥有强大的防御体系，德川家康深知强攻救人是不可能的。
在这种绝境下，与其他武士家族合作是愚蠢的，因为这可能导致他的家人遭受伊玛加瓦人的残酷屠杀。因此，他别无选择，只得向另一个武士团体——神兵（后来被称为“忍者”）求援。为了成功营救他的家人，忍者必须偷偷摸摸地潜入并离开今川家族的城堡。
战国时代是忍者的黄金时代
长久以来，人们一直认为忍者是“隐形”的存在，他们穿着全黑的服装，只露出眼睛，至少好莱坞让我们这样认为。然而，在现实中，忍者的行动更加隐秘。他们注重与周围环境的融合，通常会扮成商人、女仆等，因为他们的主要目的是潜行而且不被察觉。
他们采用的战术之一是事先进行侦察，以便更深入了解目标。然后，他们会通过分散目标的注意力来完成任务，然而，在上述救援任务中，这一策略并未成功。
德川家族未能幸免于难，但有趣的是，在一位著名忍者的帮助下，他们于1603年建立了日本最后一个幕府——德川幕府。在德川统治之前，是战国时代，1467年的应仁之战最终废除了封建制度。这也带来了忍者的黄金时代，尽管武士大多由尊贵的人和贵族组成，但忍者的特殊之处在于他们由下层工人和被武士抛弃的人组成，他们经过训练，能够运用非常规的战斗技巧出其不意地抓住敌人。
武士会雇佣忍者干一些脏活累活
在12世纪，随着土影大辅和凯恩-道士的领导，忍者家族逐渐壮大至49个，其中两个主要家族声名显赫：伊贺和甲贺。这些家族中的忍者从小就接受着非正统的战争训练，如间谍、绑架、暗杀等，这些活动都是传统武士所不愿涉足的，因为他们的荣誉准则——武士道——限制了他们的行动。
揭露“忍者都是训练有素的杀手”的谣言也是至关重要的，因为他们的工作通常并不包括杀人。他们的技能更专注于在暗中行动，并随时准备逃跑，因为他们的总是处于危险之中。
为了弥补这一点，忍者通常收取高额的服务费。据称，当时最著名的忍者总共赚取了800万美元（按现在的价值计算）。这也是情理之中的，因为忍者需要掌握各种技能，包括在钢丝上奔跑、徒手破墙以及融入环境伪装。
织田信长是忍者们最大的威胁。
随着越来越多的忍者利用各种技能来推翻暴政，他们赢得了巨大声誉，但也变得更加著名和脆弱。1560年，崛起的暴君织田信长对忍者的社会地位感受到了巨大威胁。他将矛头指向当时最有名的伊贺和甲贺忍者家族。他的理由是忍者过于自治和独立，与他的喜好不符，夺取他们的权力变得困难让他愤怒。他声称，这些家族的稳定性和文化价值观与日本根本不同。
当织田最终勇敢地正面攻击忍者时，忍者们却潜入并烧毁了织田的城堡进行报复。他愤怒不已，向他们发动了全面战争，这是忍者的经典策略，目的是让对手在战争中考虑不周。然而，他的军队却被一支更强大的忍者军队无情地击溃，这支忍者军队采用了出色的钳形攻势战略。
不过，织田并没有就此罢休，他决定以十倍于伊贺神兵的兵力再次攻打伊贺省。由于劣势明显，神兵在16世纪被击败，只有几百人幸存并逃往日本其他地区。
忍者最终慢慢消失
17世纪德川幕府建立后，由于地区的和平与稳定，与忍者有关的战争需求减少了。然而，并不意味着忍者完全灭绝，他们仍通过忍术学校和强盗活动保持着传统。
一些忍者成为了独行侠，他们偷窃富有的大名和商人的财物，然后将战利品重新分配给贫穷的农民，并在腐败机构如妓院和孤儿院中拯救无助的女性，对她们进行忍术训练，组建女性忍者队伍。
随着时间的推移，忍者的故事渐渐变成了传说和神话，他们开始被人们遗忘。然而，18世纪初，幕府将军德川庆喜将他们召回，成立了日本第一个秘密特工机构——鬼和番。尽管如此，忍者的传统并未继续传承下去。随着明治时期的到来，日本国内的稳定也削弱了忍者的影响力。
