国足18强赛首战7球惨负日本，创造双方交手最大失利记录，场面和数据都不堪入目，29%控球，1次射门0射正。媒体已哑然失声，显然是哀其不幸怒其不争，有些哀莫大于心死的沉寂。反观同组的巴林和印尼双双客场爆冷取分，这个时候再谈国足出线过于奢求且不切实际。
在大连梭鱼湾主场备战沙特的训练中，国足第一队长前锋武磊和第二队长门将王大雷发表了激励演讲，效果几何有待观察，这两位上轮自身表现缺少说服力，前者没有射门机会，后者净往球门里捡球。伊万教练上轮排出442显然对球队实力预估不足，本场应该会调整变阵，媒体预计是4231，三名归化蒋光太、费南多和阿兰将会同时首发，上轮未能入选大名单的谢鹏飞本场在23人名单中。
沙特队主帅曼奇尼赛前发布会对国足既夸又打，声称：国足是一支“优秀”的球队，对阵国足将是一场硬仗，但沙特队如果在比赛中打进5到6球，对于球队出线将非常有利。
曼奇尼作为教练也取得过亮丽的成绩：曾带领国米拿过意甲3连冠，帮助曼城拿过英超冠军，执教意大利国家队也拿到队史第2座欧洲杯冠军，去年8月与沙特队签约4年，年薪高达2400万欧，是国家队主帅中薪资最高的，世界足坛教练界也仅次于马竞的西蒙尼，比瓜迪奥拉2000万英镑还要略高一些。
只是他的薪资与带队成绩并不匹配：一共踢了15场比赛仅6胜4平5负，而且所胜对手实力皆不强，被泰国、塔吉克斯坦、印尼等逼平，还输给了约旦，亚洲杯也止步16强。沙特队虽连届参加世界杯，但整体实力是亚洲传统五强中排名最末位的，世界排名仅在56位，最近状态也不太好，近7场比赛中，仅对阵巴基斯坦打进3球，其余单场均未超过1球。
沙特全队身价约3000万欧，比国足的1000万欧稍高一些。阵中只有新加盟罗马队的后卫阿卜杜勒哈米德为唯一一名旅欧球员，球队以利雅德新月（10人）和利雅德胜利（7人）为班底，中前场两名主力法拉杰和艾曼因亚洲杯期间与主帅产生矛盾被逐出国家队。
本场国足仍被看低，相较于上轮客战日本的受两球半，本场回到主场仅受一球，盘面并不支持沙特取得大胜。回顾国足与沙特的15次交手，成绩为5胜4平6负，只能算稍处下风，两年前世预赛同组，国足1平1负，两回合也落后对手1个球而已，其中客场5次射正比对手还多2次呢。本场万一能主场击败对手，则总战绩打成平手。
跟日本队阵中多达20名留洋海归球员相比，沙特队实力要明显不如。尽管沙特联赛金元开道，其实也是当年中超走过的路线，大牌外援过多，反而挤压了本土球员的成长空间，国家队水平未有实质性的提升。因此，对国足来说，坐镇主场不必感到恐惧，只要能知耻而后勇，踢出精气神，完全有取分机会。世界排名百名开外的泰国、塔吉克、印尼都能做到，排在第87名的国足理论上也有实力达到。
