先说结论:作为目前家喻户晓的成语“夜郎自大”出自《史记·西南夷列传》：
滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大？”。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”
后来这段话逐渐演变，成了“夜郎自大”这个成语。
“夜郎自大”往往讽刺那些不自量力，妄自尊大的人。
而“夜郎”最早是一个国家名称。
1.缘起
根据《史记》记载，公元前122年，汉代最有名的皇帝汉武帝为了打通对外的通道，于是派遣自己的使者前往印度。
由于路途遥远，地形崎岖，使者抵达云南滇国后就再也无法向前走一步了。
但使者并不愿意因此放弃，于是就在当地驻扎了下来，想要寻求土著居民的帮助。
在本地逗留期间，滇国国王向使者问出了大家所熟知的那个问题:“汉与我熟大？”
这个问题让使者极为惊异，且无独有偶，在使者返回期间，途经夜郎国。
“夜郞国国王”竟然也向使者问出了同样的问题，使者于是将这个故事牢牢地记在了心里。
回到长安城后，使者就把这个故事告诉了自己的身边人和汉武帝。
因为这个故事流传太广，所以司马迁就把它写进了《史记》。
2.何为“夜郎”？
根据正史记载，“夜郎”其实是我国两千多年前西南地区少数民族建立的非汉族统治政权。
因为史料较少、远离中原地区且历史久远，所以“夜郎”国的起源已经无法查找。
据目前史料以及考古学验证，“夜郎国”最早出现于夏商时期。
不过这一说法并不能服众，还有一些考古学家认为“夜郞国”最早出现于战国时期。
第二个观点的说法来自于“夜郎国”名第一次出现于正统史料之中，就是在战国时期。
总之关于“夜郞国”的出现时间众说纷纭，史学界始终没有达成统一战线，因此笔者这里也不能给大家肯定回复。
不过2021年出土的彝族古文字记载中，似乎也暗示“夜郎”国出现于夏商时期。
当然，“夜郞国”是一个少数民族建立的政权是毋庸置疑的，但要讨论是哪一个少数民族建立的，还有待考据。
目前史学界比较靠谱的说法是“彝族人”建立的。
而且关于“夜郞国”的文献记载也大多出自于彝族。
3.夜郎国
根据彝族文献以及传说，“夜郞国”大致一共有四个时代政权。
它们分别是:武米夜郎时期、洛举夜郎时期、撒骂夜郎时期，以及金竹夜郎时期。
因为名字中都带着“夜郎”两个字，所以大家都称呼它们为“夜郞国”。
“夜郞国”一共有两千余年的历史，数十代统治者，直到后汉时期，“夜郞国”的统治才正式消失。
不过这里笔者也还要强调一点:在汉族正史上，“夜郞国”只有不到三百年的考据历史。
关于“夜郞国”古遗迹，我国著名考古学专家梁太鹤认为贵州毕节赫章可乐就是“夜郞国”的都城遗迹。
这里也是出土“夜郞国”遗物最多的地方。
4.“夜郞国”其实也很委屈
由于“夜郎自大”的名号过于响亮，所以我们许多人都认为都误以为“夜郎国”是一个小到不能再小的“芝麻小国”，并且妄自称大。
其实“夜郞国”的国土虽然远不能和汉朝相媲美，但也算得上是一个“大国”。
“夜郞国”国土横跨二省，在贵州和湖南都有“夜郞国”存在的痕迹。
而且“夜郎国”巅峰时期，也有过向外扩张的举动，云南、贵州、四川都存在他们的领土。
在当时那个时代，“夜郞国”绝对算得上是一个“大国”。
而且“夜郞国”之所以“自大”，也不是因为他们过于狂妄，而是由于地形过于闭塞，生产力不发达导致国与国之间的联系太少。
许多人终其一生都生活在自己的这一亩三分地之内，根本不可能有走出国门的机会。
“夜郞国”只知道自己的疆域还挺大，却不知道人外有人、天外有天，也是情有可原的。
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文：小昭 审核：梦愚编辑
文献参考：《二十四史》《史记》《汉书》《后汉书》《战国策》《左传》《春秋》《吕氏春秋》等。
