德国是第二次世界大战的发起国和战败国，二战之后，根据《雅尔塔协定》，德国被英美法苏四国分区占领，德国首都柏林作为特殊地区也被四国分区管理。这种状态从二战结束，持续到了1949年。
1949年5月，英美法三国占领区完成了合并，成立了德意志联邦共和国，简称联邦德国，西德。对于西方做法，苏联针锋相对，同年10月，苏联占领区成立了德意志民主共和国，简称民主德国，东德。至此，德国正式分裂成了两个国家。
德国历史上长期不是统一的国家，1871年，普鲁士完成了德国的统一，这次统一是通过“铁”和“血”来实现的，“铁”指武器，“血”指战争。而东德和西德的统一，是和平统一，没有通过战争实现。其实在1949年德国分裂之后，东德和西德也进行了长期的对抗，那么东德和西德，如何从对抗走向统一呢？
第一，首次统一尝试。德国的分裂是全体德国人不愿看到的结果，在德国分裂不久之后，西德方面就开始和东德方面讨论过统一问题，西德主张建立统一的联合政府，东德和苏联则主张建立邦联，也就是松散的联合。由于双方的想法不同，谁也无法说服对方，统一的谈判不欢而散。其实在本质上，冷战开始后，东德和西德已经分属不同的阵营，在美苏激烈对抗的背景下，当时德国是没有统一条件的。
第二，长期对抗。1949年，美国主导的北大西洋公约组织成立，1955年，西德加入了北约组织。1955年，苏联主导的华沙条约组织成立，东德加入了华约组织。从此之后，德国成了北约和华约对抗的最前沿。
两大阵营的对抗，也影响了东西德的关系。西德开始在国际上对东德进行“外交封锁”，西德认为联邦德国政府是整个德国唯一的合法政府，有权代表全体德国人，在国际上推行不承认民主德国，以及阻止第三国承认民主德国的外交政策。
比如在1957年，南斯拉夫与东德建交，西德马上断绝了和南斯拉夫的外交关系。1963年，古巴和东德建交，西德断绝了和古巴的外交关系。1965年，东德领导人访问埃及，西德向埃及发出断交警告，结果苏联对西德进行了外交反击，在苏联的支持下，多个阿拉伯国家宣布与西德断交。
除了外交对抗，西德和东德的对抗还体现在很多方面。比如1961年，东德方面修建了柏林墙，切断了西德与西柏林的交通运输，美国等西方国家开始靠空投物资支援西柏林，这标志着冷战达到了最高峰。
到了20世纪70年代，东德和西德开始进行经济方面的竞争。二战之后，西德经济快速发展，到了20世纪70年代，西德出现了“经济奇迹”，发展成世界主要的经济大国。随着经济的发展，西德人的生活水平不断提高，物资不断丰富。
看到西德经济不断崛起，生活水平不断提高，东德人自然非常羡慕。为了和西德竞争，在苏联的支持下，东德开始将大量资金投入到国民福利之中。比如1971年，东德开始实行国民住房计划，直到1988年，苏联阵营局势动荡，东德方面还是将第三百万套住房的钥匙交给了一对夫妇。
在苏联的支持下，东德人的住房问题不需要自己担心，学校和医院建设也非常完备，东德人的生活水平处在苏联阵营国家的前列。据统计在20世纪80年代，东德99％的家庭拥有洗衣机，电冰箱，96％的家庭拥有电视机，52％的家庭拥有小汽车。东德的食物供给也是苏联阵营国家之中最为丰富的。苏联之所以投入大量资金支持东德的建设，主要是因为东德是和西方对抗的最前沿，苏联要把东德打造成苏联阵营的橱窗。
在当时的东欧国家中，东德的经济是发展最健康和快速的，统一前，东西德国都被世界银行纳入了世界前十大经济体。
第二，走向统一。虽然东德经济也取得了奇迹，但和西德的发展并不相同。西德经济发展是依靠自身的科技和工业能力实现的，而 东德的经济发展是依靠苏联的资金支持实现的。到了20世纪80年代后期，戈尔巴乔夫对苏联进行了一系列改革，苏联局势越来越动荡，最后苏联已经无力支持东德的发展。
失去了苏联的经济支持，东德经济陷入了困境，食物供给，生活用品供给都出现了问题。这导致东德人越来越向往物资丰富的西德生活，东德人跑到西德的事件时有发生。面对局势的发展，东德试图求助苏联，但戈尔巴乔夫拒绝向东德提供支持。而且戈尔巴乔夫还鼓励包括东德在内的东欧国家效仿苏联进行改革，并宣布苏联不再干涉东欧国家内部事务。
戈尔巴乔夫的表态，在东德引发了极大震动，导致东德基本放弃了扭转局势的任何努力，基本就是顺从局势发展。1989年11月9日，东德主动开放了柏林墙，大量东德人驾驶小汽车涌入西柏林，西德还向每个东德人发放了一百马克，用于购物。随着柏林墙的开放，柏林在事实上已经实现了统一。
1990年1月，西德总理访问苏联，已经被苏联局势搞得焦头烂额的戈尔巴乔夫表示，不反对德国统一，但希望西德向苏联提供援助，以拯救苏联的经济和财政。
得到了苏联的同意之后，德国统一已经没有任何阻碍。1990年6月，东德开始拆除柏林墙，190年10月3日，德意志民主共和国宣布停止存在，东德领土正式并入德意志联邦共和国，德国实现了和平统一。
