中菲再次在仙宾礁发生船只碰撞事件，菲船被撞出大洞，已经有进水沉没的风险。看到这种情况，美国表态称“从未看到中方如此强硬”。仙宾礁问题能否就此解决？美国的表态释放了怎样的信号？
在8月31日，在仙宾礁非法滞留100多天的菲律宾9701号海警船，突然起锚进行机动，并数次与中方船只发生碰撞。不过，菲船的行动无法突破中方的“包围圈”。两艘拖船南拖175、南拖185，以及多艘中国舰船展开行动，把菲船牢牢夹住，并将其驱赶到潟湖出口位置。根据菲媒发布的照片，在这次碰撞事件后，菲海警9701舰破了一个米左右的大洞。若仙宾礁出现恶劣海况，菲舰就会进水，甚至有沉没的风险。这也意味着，菲舰失去继续非法滞留仙宾礁的条件。
对中菲此次南海交锋的情况，美国斯坦福大学国家安全创新中心SeaLight项目主任雷·鲍威尔认为，解放军首次在南海部署拖船，这显然是升级力度，实施强硬手段的体现，后续不排除中方会迫使菲律宾非法滞留船只失去动力，然后将其拖走，并依法拘押船上人员的情况。鲍威尔还声称，“战线”正在持续向菲律宾一侧逼近。
对仙宾礁的局势，有观点认为，现在“主动权”完全在菲律宾这边，因为他们持续在南海挑事，动作时大时小，而且节奏有条不紊，中方则是“完全被动”的局面。而且，菲律宾抓到了时机，因为现在正是中国与东盟推进《南海行为准则》的关键阶段，因此在这个时候制造南海争端，中方大概率不会有什么大动作。更重要的是，菲律宾背后有美国、日本等域外势力的支持，他们有底气在南海消耗中方的人力、物力和财力。
这种说法，可以说非常片面。此前我们曾提到过，小国与大国进行博弈，最大的劣势就是无法持续“加码”。现在菲律宾在黄岩岛、仁爱礁和仙宾礁持续挑事，已经是他们能做到的极限，但没有取得任何实质性效果。中方则通过在南海强化军事、执法力量，彻底控制了整片海域的军事，使得美国、日本等域外势力都不敢直接下场。随着时间的推移，拿不到任何政治、经济利益的菲律宾，很难在南海维持高强度的挑衅行动，他们的失败是注定的。
而且，中方在南海的部署，不只是应对菲律宾的挑衅行动。在8月中旬，就有数十艘中国渔船现身中业岛附近。在菲律宾侵占的中国岛礁中，中业岛不仅面积最大，而且上面建设了机场等设施，功能很齐全。而且，中业岛地处南沙西北侧，能直接影响西沙与南沙的海上通道。中方渔船现身中业岛，显然是控制该岛礁附近海域。中方还牢牢控制了中业岛附近的铁线礁，菲律宾多次派人强闯该岛礁，都没有得逞。
在9月2日，《环球时报》发表社论，直言“撤船撤人是菲律宾在仙宾礁的唯一选择”。文章警告马科斯政府放弃幻想，不要低估挑战中国付出的代价，更不要觉得美国会给自己“兜底”。在8月27日，美军印太司令部司令帕帕罗还声称，美军考虑为菲律宾补给船护航。但在4天后，中方处置菲律宾非法滞留船时，美国只是装模作样出动一架P-8A海上巡逻机，就没有其他举动。若菲律宾还看不清形势，中方只能用他们听得懂的方式，对其进行“劝告”！
