随着9月的到来，世预赛18强赛马上就要开踢。接下来，国足将首先在客场对阵日本队，随后在主场迎战沙特队。
上个月，足协已经公布了最新一期的国足27人大名单，尽管存在一些争议，但这份名单基本涵盖了目前国内最后的本土以及归化球员。然而，就在与日本队的比赛仅剩4天之际，国足有两名球员因为伤病可能无缘这场比赛。其中一位是来自北京国安的锋线大将张玉宁，因为旧伤复发，他很有可能将无法参加中国与日本的这场比赛。
好在，国足的头号前锋武磊目前身体状况正佳，将会在这场比赛中首发出场。因为张玉宁的突然受伤，谁与武磊搭档锋线，也成为了球迷们关注的焦点。不少球迷呼吁，国足重新召入韦世豪，让他来顶替张玉宁的位置。
上一届世预赛，伊万科维奇率领的阿曼队，曾经在客场爆冷1-0击败过日本队。这无疑是给了国足在日本队客场拿分的希望。虽然日本队的实力远超国足，但他们也并非完全无懈可击。日本队的主力球员基本上都在海外联赛踢球，一起的集训时间有限，彼此间默契度不够。另外，长途跋涉和时差问题也可能影响日本队的状态。如果国足能充分利用这些因素，有望复制阿曼队的奇迹，爆冷在客场击败对手。
即便无法全取3分，一场平局也将会对国足的小组出线产生影响。上一届世预赛，日本队主场表现并不理想，不仅爆冷负于阿曼队，还被越南队逼平。目前，中国队的整体实力高于越南，所以完全有理由在日本队身上拿分。
本次世预赛18强赛，共分三个小组，每组六支球队进行主客场双循环比赛，一共要踢10轮。每个小组的前两名直接晋级2026年世界杯决赛圈，第三和第四名将进入第四阶段的比赛。
国足所在的C组堪称"死亡之组"，除了日本和沙特之外，还有澳大利亚、巴林和印度尼西亚。虽然出线形势并不乐观，但机会依然存在。印尼和巴林是国足必须全力争取胜利的对手。对阵印尼，国足历史战绩占优，但印尼队最近2年引进了不少归化球员，实力大增，国足不能掉以轻心。而巴林队虽然在FIFA的排名高于中国队，但双方过往交手均为平局，实力相当。
另外，国足本次18强赛的赛程安排也颇具挑战性。首轮客场对阵日本，紧接着主场迎战沙特，第三轮又要在客场挑战澳大利亚。这意味着，如果不出现奇迹，国足很可能要等到第四轮或第五轮才有机会拿到第一个积分。
当然，这样的赛程也可能成为一把双刃剑：如果能在前3轮爆冷拿到3-5分，不仅可以极大地提振球队的士气，而且也让接下来的比赛会变得更加好踢。所以，国足现在需要保持积极心态，做好充分的准备。无论是对阵强队还是弱旅，都要全力以赴，每分必争。只有这样，才能保留最后一丝冲击2026年世界杯决赛圈的希望。
