乌克兰军方8月29日证实，西方盟友援助该国的一架F-16战机日前在执行反击俄罗斯任务时坠毁，当时驾驶该飞机的乌克兰一名王牌飞行员身亡。这一事件令西方舆论感到惊讶，它距离首批F-16战机抵达乌克兰仅几周时间。乌方目前据信有6架F-16战机。
《华尔街日报》称，乌克兰为数不多的F-16战机之一坠毁、叠加知名飞行员身亡，这一消息对乌方构成沉重打击。乌克兰方面一直希望西方先进战机能给乌军带来战场优势，特别是能起到击落俄罗斯导弹、给前线部队提供保护的作用。不过，乌克兰接收的许多F-16战机都是二手货，已有数十年飞行历史，且这些战机本身可能遭到俄罗斯防空导弹攻击，属于“高价值攻击目标”。
美国《福布斯》网站评论认为，一名王牌飞行员身亡比飞机坠毁所造成的损失更大，乌克兰目前能驾驶F-16战机的飞行员屈指可数。30日，许多媒体发文分析乌克兰这架F-16坠毁的原因，飞行员操作失误、机械故障等被重点提及。乌军方强调，该战机“并非遭敌方导弹命中”。还有消息称，这架战机是被美国援助乌克兰的“爱国者”反导系统击落的。
王牌飞行员身亡
8月26日，俄罗斯对乌克兰境内的多个军事和能源基础设施目标发动大规模空中打击。在俄乌之间因库尔斯克攻防战持续升级军事对抗的背景下，俄军此类大规模空袭行动已经成为常态。据俄媒报道，关于乌克兰一架F-16坠毁的消息最早来自26日俄军发动袭击之后，但很快被删除。
《华尔街日报》报道称，乌克兰空军29日发表声明，证实乌军一架美制F-16战机在26日坠毁，飞行员身亡。声明称，这架战机当时正升空应对俄罗斯对乌克兰发动的大规模导弹攻击。乌军总参谋部称，涉事F-16战机在完成一个目标任务、飞往下一目标途中失联。初步报告显示，这架战机“不是被敌方火力击落的”。一名接近乌克兰军方的人士透露，坠机原因未知，调查正在进行。
身亡飞行员名为奥莱克西·麦斯，是乌克兰首批接受F-16战机训练的飞行员之一，且颇有名气。《华尔街日报》披露，麦斯的绰号为“月亮鱼”，此前曾多次出现在媒体上，并曾赴美国参与游说工作，推动美方向乌克兰提供战机。美国国会议员金辛格2022年曾会见麦斯和另一名乌克兰知名飞行员皮尔什基科夫。29日，金辛格在社交媒体上发帖称，当时见面“就有不祥的感觉，认为他俩熬不过这场战争”。皮尔什基科夫已于2023年在一场飞行训练事故中身亡。
麦斯的葬礼于29日举行。英国广播公司（BBC）引述乌克兰军方的声明称，在牺牲前，麦斯驾驶F-16战机摧毁了3枚俄罗斯导弹和一架无人机。他已被追授上校军衔。
《福布斯》网站称，26日坠毁的F-16战机系丹麦提供。美国没有直接向乌克兰提供F-16战机，但美国总统拜登自去年8月同意向乌克兰提供该战机以来，美国的北约盟友丹麦、比利时、荷兰和挪威已承诺向乌克兰提供85架以上F-16战机。首批战机于本月初抵乌。报道称，飞行员身亡比飞机坠毁所造成的损失更大。目前有数十名乌克兰飞行员在美国亚利桑那州和罗马尼亚接受训练。随着更多F-16战机的交付，更多飞行员将返回乌克兰。报道称：“F-16战损是不可避免的事情，但首次执行作战任务就损失一架F-16真是一场悲剧。”
坠机原因众说纷纭
连日来，外界关于这架F-16坠毁的原因有各种猜测。英国《卫报》称，目前被提及的主要集中在飞行员操作失误和机械故障上。
美国有线电视新闻网（CNN）称，乌克兰飞行员从去年秋天开始在美国接受F-16飞行训练。“全面掌握F-16飞行技能需要数年时间，但麦斯等人半年之内就完成训练了。”报道还称，F-16并不是万能的，其实力逊于俄罗斯最先进的战机，一旦与俄先进机型发生空中对决，怕是要败下阵来。
《华尔街日报》也用大篇幅描述乌克兰飞行员“训练不足”的问题。报道称，美国官员曾警告，让缺乏经验的F-16飞行员参加战斗存在危险。麦斯等驾驶F-16的乌克兰飞行员之前能够熟练驾驶苏制战机，他们参加了学习操作美国喷气式飞机的快速训练课程。报道说，一名新入职的美国F-16飞行员通常在完成训练后数月内不会参加战斗，而是花更多时间随部队在国内飞行。另一位美国官员表示，乌克兰飞行员的F-16战机驾驶训练课程“不标准”，而是侧重于他们在战斗中可能面临的特定任务，“坦率地说，这存在风险”。
俄罗斯国内也在关注这一事件。据《莫斯科共青团员报》30日报道，俄军事专家基里尔·费多罗夫认为，乌克兰F-16坠毁可能的三个原因：一是飞机在地面时被俄军导弹或无人机摧毁，乌克兰当局隐瞒了事件真相；二是这架F-16可能在空中与来袭的俄军无人机发生碰撞，或被无人机碎片击中；三是这架F-16是被乌克兰自己的“爱国者”防空导弹误击。乌当局发布的信息称，这架F-16从雷达上消失之前正在拦截俄军来袭的导弹和无人机，因此第三种可能性较大。
乌克兰最高拉达（议会）议员、国家安全和国防问题委员会副主席玛丽亚娜·别祖格拉娅29日在社交平台“电报”发文称，根据她掌握的信息，这架F-16是因为乌克兰部队之间协同配合出了问题，而被“爱国者”防空导弹误击而坠毁的。这进一步增加了该战机“被友军误击”说法的传播度。
一名认证为俄罗斯前战斗轰炸机飞行员的军事博主通过“电报”发文认为，无论是战机发生故障，还是在空中与某些物体相撞，飞行员都可以正常弹射逃生或直接摧毁障碍。由于“爱国者”防空导弹从上方击中了飞机，才导致飞行员没有机会弹射。该博主认为，美国没有在“爱国者”防空导弹或F-16战机上安装敌我识别系统。
据俄罗斯卫星网30日报道，俄外交部负责乌克兰问题的无任所大使罗季翁·米罗什尼克讽刺说，乌方F-16战机被“爱国者”反导系统误击，为乌克兰人使用美国“神奇武器”开了个好头：美国导弹打美国飞机。
“谁先眨眼?”
美国五角大楼目前拒绝证实相关猜测，仅有不具名的消息人士对媒体称，涉事F-16战机不是被俄罗斯方面击中的。五角大楼发言人还称，乌方没有邀请美方参与调查坠机事件。
乌克兰总统泽连斯基29日透露，乌克兰本周首次在作战中动用F-16战机击落俄罗斯导弹。《福布斯》新闻网称，坠机事件凸显出乌克兰空战的烈度之高。俄乌冲突爆发以来，乌克兰空军已经折损了90多架飞机，占冲突爆发前乌空军飞机数量的2/3。随着战事继续，估计乌克兰空军每个月还会损失数架飞机，而且今后不可避免还会有更多F-16战机坠毁或被击落。
俄罗斯国防部30日表示，过去一周，俄军使用“匕首”导弹等武器对乌克兰关键能源设施和机场设施予以了大规模打击，并实施了14次集群打击。
美国全国广播公司（NBC）30日发文称，一名西方情报官员说，俄罗斯和乌克兰“似乎在玩一场谁先眨眼的游戏”。乌克兰军队进入俄库尔斯克境内已经三周了，但俄罗斯并没有派遣必要的部队将乌军赶走，而是继续在乌克兰东部推进。现在，两军似乎都专注于在敌方领土上进行战斗并取得进展，即使这意味着在自己的后院敞开大门。库尔斯克的乌克兰军队的命运取决于俄政府的想法，及东部战事。
