2021年东京奥运会上，日本男篮以地主国的身份参赛，肩负着全国民众的期待。然而，令人遗憾的是，他们在小组赛中三战全败，净胜分-66，成为该届奥运会表现第二差的队伍，仅稍优于伊朗的-77。作为球队的核心，八村塁在赛场上压力巨大，以至于赛后心态崩溃，过度自责导致了心理健康问题，并因此缺席了部分NBA赛事。尽管遭遇了如此沉重的打击，日本男篮并未因此一蹶不振，而是选择在逆境中磨砺自我，最终在去年世界杯上掀起了亚洲篮球的风暴。
经历了东京奥运的失利，日本男篮迅速调整状态，以全新的姿态迎接2023年男篮世界杯。在小组赛的第二场比赛中，他们遇到了由NBA球星马尔卡宁领衔的芬兰。比赛一度陷入危局，日本队在比赛中最多曾落后多达18分。然而，正是在这样的逆境下，日本男篮展现出了顽强的斗志，掀起了一波34-7的强势反扑，并最终在第四节完成惊天逆转，以10分之差战胜了强大的芬兰。此次胜利不仅终结了日本男篮在国际大赛中的连败，更使他们成为自2008年北京奥运中国力克德国以来，首支击败欧洲球队的亚洲队伍。
随后在17-32名排名赛中，日本男篮继续保持良好状态，接连击败了委内瑞拉和佛得角。经过得失分的计算，日本最终以第19名的成绩结束了世界杯征程，成为排名最高的亚洲国家，并因此获得了2024年巴黎奥运会的参赛资格。这不仅是日本男篮自1976年以来首次自力晋级奥运正赛的壮举，更象征着他们在国际篮球舞台上的崛起。
经过三年的磨练，这支日本队已经脱胎换骨，不再是当年那支在奥运会上三战皆墨的弱旅。在2024年巴黎奥运会上，尽管最终未能晋级八强，但他们的比赛内容令人印象深刻，尤其是在小组赛第二场面对地主法国的比赛中，顽强拼搏至加时赛才惜败。如果不是因为主场哨的争议判罚，日本队很有可能在常规时间内就击败法国，甚至有望晋级八强。无论如何，巴黎奥运会后，外界必将对日本男篮刮目相看。
日本男篮以凶猛的外线火力闻名于世，本届奥运会上，他们再度擦亮了“亚洲版金州勇士”的招牌。主教练霍瓦斯在考量到球队身材处于劣势的情况下，维持了一贯的“魔球化”战术路线，鼓励球员在进攻端大量尝试三分投射。数据显示，日本队超过一半的出手都分布在三分线外，场均三分出手次数高达37.3次，位居本届奥运会第一。同时，他们的三分命中率达到了39.3%，位居赛事前三。量多质精的三分投射使得日本队场均得分达到了83.7分，排名本届赛事第六，而在他们之前的五支球队中，有四支都闯进了八强。
在与法国和巴西的比赛中，日本队各自投进了16记三分球，距离奥运历史前十纪录仅一步之遥（单场17记三分）。这一数据充分证明了日本男篮在进攻端的火力已经接近世界顶尖水平，而这不仅仅依赖于三分球，更得益于战术变化的多样性。去年世界杯，日本队已经展现出了出色的早期进攻，搭配半场动态进攻的高效打法，而随着球员对体系的日益熟悉，本届奥运会上，日本队的战术更加灵活多变。例如，在牛角战术中，中锋突然下滑的内切，或由大个子进行手递手掩护后，再由后卫反向替内线掩护制造外线空档的战术，都让对手防不胜防。
日本男篮的成功不仅仅依赖于进攻端的出色表现，防守端的进步也是他们能够与欧美强队抗衡的关键因素。由于亚洲球员先天身高普遍较矮，日本队在比赛中常常陷入身材劣势。然而，他们并未因此束手就擒，而是通过更加积极的协防轮转来弥补这一缺陷。
在与法国的比赛中，八村塁和霍金斯能够在单防情况下有效干扰法国新星文班亚马的进攻，再搭配后卫的包夹与二线协防，吉井裕鹰和渡边飞勇的低位包夹时机也非常精准，使得文班亚马当场比赛的两分球命中率仅为8投3中。从数据上看，日本队的内线防守确实正在逐步改善。去年世界杯对阵德国时，日本队在篮板球上以36-47落后，而今年双方再度碰头，日本队反倒以39-36领先。此外，在团队禁区得分方面，除了首战被德国拉开26分，后续对阵法国和巴西的比赛中，日本队与对手的禁区得分差距都控制在个位数。
无论是攻防两端的表现，日本男篮或许已经具备了与世界列强一战的实力。然而，球队目前最大的弱点在于首发与替补之间的差距过大。本届奥运会中，日本队替补得分有两场未能上双，小组赛三战总共仅拿下34分，远远不及对手的97分。造成这一现象的原因，部分在于主教练霍瓦斯的调度较为保守，每场比赛几乎都采用七人轮换，八村塁、渡边雄太、吉井裕鹰、霍金斯和河村勇辉等主力球员的平均出场时间几乎都在30分钟以上。去年世界杯表现不俗的富永启生、马场雄大等球员，得到了发挥的空间有限，导致替补球员无法及时上阵调节体能，也使得首发球员在比赛后段容易出现体力不足的情况。
本届奥运会开打前，日本后卫河村勇辉便获得了步行者开出的Exhibit 10合约，成为了球迷们关注的焦点。在奥运会上，河村勇辉无疑是日本男篮阵中最闪耀的明星，他场均贡献20.3分7.7助攻3.3篮板，小组赛阶段得分排名第五，助攻则名列第二，并被官方评选为小组赛B组的最佳球员。他的三分球出手次数场均高达10.7次，命中率为40.6%，其中许多出手都是在个人单打后的急停跳投。这样的表现使他赢得了“日本库里”的美誉。
然而，与其说河村勇辉像库里，不如说他更像亚特兰大老鹰队的特雷杨。河村勇辉善于利用挡拆制造错位，用超远三分惩罚对方内线，且非常懂得利用节奏变换和身体卡出空间突破，弥补了他172公分的身高劣势。他还懂得发挥速度优势，通过突破吸引协防后分球助攻。在与法国的比赛中，他贡献了29分7篮板6助攻，成为21世纪第三位在奥运会上完成25分5篮板5助攻的球员，与2016年里约奥运会的杜兰特以及2012年伦敦奥运会的鲁尔·邓齐名。
除了河村勇辉，另一位备受关注的是日本归化球员霍金斯。这位此前没有任何NBA经验的球员，在2017年NBA选秀大会上落选后便来到日本B联赛效力，直到去年二月才完成归化手续，成为日本男篮的内线主力。在本届奥运会上，霍金斯场均贡献18.3分9.7篮板，其中篮板球数据与文班亚马并列本届赛事第二，三分球总计12投9中，展现了极高的空间性内线能力，赛后也被ESPN点名有望进入NBA。
然而，日本队中的两位NBA履历球员八村塁和渡边雄太的表现则稍显令人失望。尽管八村塁场均贡献22分6.5篮板，渡边雄太场均也有11.7分6.3篮板，但两人的投篮命中率分别为40.0%和38.2%，与NBA球员的标准相比，仍有一定差距。如果日本男篮未来想要更上一层楼，八村塁和渡边雄太无疑将是关键人物。他们都是当今篮坛最流行的双能锋线，兼具身材和机动性优势。然而，他们的持球技巧和决策判断仍有待提升。八村塁在比赛中尝试了过多的勉强单打，而渡边雄太则在传球时机上掌握不佳，且挑战内线的企图心不足。本届赛事，渡边雄太场均只有1次罚球机会，完全浪费了他的身高优势。
《灌篮高手》精神的传承
提到日本篮球，就不得不提到井上雄彦创作的《灌篮高手》。这部漫画不仅是日本篮球文化的象征，更是鼓舞日本男篮持续前进的动力。许多日本球员都是看着《灌篮高手》长大的，从中汲取了永不放弃的精神。《灌篮高手》自1990年首次发行，至今已历30多年，而电影版也在2022年底上映。恰逢去年日本凭自身实力获得巴黎奥运会参赛资格，《灌篮高手》所培养出的篮球文化，随着时间的推移逐渐成长并开花结果。
日本男篮用实际行动证明，永不放弃的态度确实可以克服身材劣势。无论是八村塁、渡边雄太、河村勇辉、富永启生等人相继挑战世界篮球的最高殿堂，还是在世界杯上逆转战胜芬兰、在奥运赛场上与双塔坐镇的法国激战至最后一刻，日本男篮的每一步都像是漫画中的情节，足够梦幻却又鼓舞人心。
尽管《灌篮高手》的漫画原作早已完结，但日本男篮的真人版故事还在持续连载，结局未完待续…他们的未来充满了无限可能，也许在不久的将来，日本男篮将登上世界篮球的巅峰，成为真正的世界强队。巴黎奥运会的征程只是一个新的起点，日本男篮的故事还在继续，他们的奋斗精神将继续激励着一代又一代的年轻人投身篮球运动，追逐自己的梦想。
