2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将打响，北京时间9月5日，18强赛首轮中，中国男足将客场挑战亚洲排名第一的日本队，届时央视的CCTV5将会直播这场焦点大战。2026年世界杯将进行改革扩军，由32队扩军到48队参赛，亚洲区的晋级名额暴增到8.5个，所以18强赛中的球队都有将近50%的机会能够夺得2026年世界杯的晋级名额，中国晋级的可能性也随之增大。
中国男足自从2002年韩日世界杯到达巅峰之后，水平不断下滑，到如今已经彻底沦为亚洲的三流水准。在世预赛亚洲区36强赛中，中国队与韩国，泰国，新加坡同组的情况下，最终的战绩居然和泰国队相同，不仅积分相同，就连进球数和丢球数也和泰国看齐，最终不得不比较双方的相互关素，这才得以惊险晋级，不得不认清现实，中国男足连东南亚的鱼腩球队都无法必胜。
进入18强赛，中国男足只能作为第五档球队进入抽签，最终被分进C组中，同组的球队还有日本，澳大利亚，沙特，巴林和印尼。这个小组中，日本是亚洲排名第1的球队，澳大利亚排名第4，沙特队排名第7，这三支球队均是前三档中实力最强的球队，不得不说中国男足的运气实在是太好了，连续两届世预赛和日本，澳大利亚以及沙特队同组，上届世预赛中，中国男足面对这三支亚洲一流强队只取得2平4负的成绩，一胜难求。
18强赛临近，近期日本队公布了征战18强赛前两轮的国家队大名单，日本队的总身价达到2.9亿欧元，其中身价最高的球员是效力于皇家社会的久保建英，达到5000万欧元，而中国队的身价只有1103万欧元，武磊150万欧元的身价是国足身价最高的球员。日本队有20人是来自欧洲联赛，中前场几乎清一色来自欧洲联赛，而国足没有一人留洋，全部来自中超联赛。
中国队与日本队在国际A组赛中共交锋了37次，国足的战绩是13胜9平15负，表面上看，中国男足与日本队的交锋并不落下风，但实际是，自从1998年之后，中国男足就再也没有战胜过日本队。上届世预赛中，中国队分别以0-1和0-2的比分输给日本队，最近一次交锋是在2022年的东亚杯中，中国男足0-0战平日本。
日本队由于大部分球员来自欧洲联赛，而9月份18强赛开始时，欧洲联赛出刚好打响，日本球员无法提前集结备战，准备期肯定不如中国队。此前的两届世预赛首轮中，日本队都是主场作战，结果分别以2-3和0-1的比分爆冷输给阿联酋和阿曼，国足主帅伊万科维奇上届世预赛正好带领阿曼队击败过日本，所以球迷对伊万科维奇寄予厚望，希望伊万能够带领国足击败日本，打破26年逢日不胜的魔咒。
