体坛周报全媒体记者王晓瑞报道
18强赛中日对决一触即发，日本队将在8月29日下午，官宣新一期的集训名单。但对此役，日本足球界反而是格外重视。一方面，中国队之于日本队，也算是一个老对手；再有，日本队已经连续两届在世预赛第三阶段（12强赛）遭遇开门黑。日本足球名宿前园真圣认为，日本队需要格外警惕中国队，“森保一执教的日本队目标，是连续第8次参加世界杯，而第一场比赛，将是能否顺利取得出线权的关键。”
前园真圣之所以发出这一番警告，主要源于在3年前的12强赛首战，日本队0比1不敌阿曼队，此外在2016年世预赛12强赛第一轮，日本队1比2小负阿联酋。因此，有日本媒体声称，12强赛（18强赛）首轮是日本队的“鬼门关”。前园真圣也说，“截至目前为止，我们经常会在预选赛第三阶段的第一场比赛中被踢得措手不及，上一场和前一次都是如此。从这个意义上讲，第一场比赛很重要。除了要踢出更多的内容，日本队还需要确保3分到手，这是非常关键。”他还直言，“考虑到结果的重要性，日本队被逼到无法接受失败，这次与中国队的比赛，必须得要打起精神面对，这是毫无疑问的事情。”
前几天在接受媒体采访时，森保一也毫不避讳3年前的那场失利。他认为，日本队当时缺乏想象力，但同时也指出，因为东京奥运会的缘故，加上正值欧洲联赛季前备战，以及部分队员忙于转会，日本队在当时并不处于最佳状态。事实上在3年前对阵阿曼一战，富安健洋、守田英正就是因故缺席，而南野拓实和板仓滉也因为有伤在身，当时并未披挂出场。巧合的是，富安健洋这一次大概率又将因伤休战，此外，刚加盟拜仁的伊藤洋辉也在养伤。不过，在前不久结束的巴黎奥运会，日本国奥队并没有携带任何超龄球员，森保一也不会选择太多的U23国脚入列。
但在前园真圣看来，“虽然与中国队的比赛会很艰难，可在今后的比赛中，日本队还面临一个主题，那就是如何与巴黎奥运一代相融合。”他认为，在正选球员缺阵的情况下，日本国家队完全可以从国奥队，挑选出水平相似的球员予以补充。“假如巴黎奥运一代不能很快加入，新老交替便是无法进行，之后就会体现出老龄化的影响。”正因此，在展望18强赛第一期集训名单时，他给出几个崭新的名字：细谷真大、藤田让瑠、大畑步梦、高井幸大以及小久保玲央。
让前园真圣保持警惕的另一个理由，来源于他所认为的“中国队神秘力量”。前园真圣表示，“我们看不到中国队的太多内容，这是一件很可怕的事情。相比其他对手，我们对中国队有很多不了解，我们没有太多信息，也不清楚中国队的入籍选手是什么水平，最近又发生了什么，所以，得要保持警惕。”
但实际上，在上届12强赛，对于阿兰和蒋光太，多数日本国脚是有交手经历。此外，记者渡边卓之指出，“拥有强大突破能力的巴西前锋费南多，代表中国队的资历尚浅，而且并没有与日本队交手过，因此需要格外小心。”
渡边卓之还注意到在中国队阵中，不少人有过留洋的经历。比如武磊、张玉宁，还有曾在布鲁日效力的王上源，以及出道皇马青训的林良铭。“这些球员在欧洲积累了丰富的经验，是一支不可忽视的力量，他们的实力是不容小觑。”
