距离国足18强赛首战只剩下不到半个月时间了，国足已经集结展开集训，备战客场和日本队的揭幕战。这场比赛对于国足而言简直是九死一生，但球迷们仍然抱着一线希望。对于国足而言唯二的利好，一个是伊万曾经在3年前把不可能变成可能，另一个是国足全队都很清醒，思想统一了。
三年前的12强赛，首轮就是一场超级大冷门，阿曼队在控球率处于绝对劣势的情况下，凭借着一个反击，1-0爆冷击败日本队。而当时阿曼队的主帅，就是如今国足的主帅伊万科维奇。阿曼在上届12强赛中，面对国足一胜一平，最终排名小组第四，无缘世界杯。如今12强赛变成18强赛，日本、澳大利亚、沙特三大豪强，再次成为国足的同组对手。而小组第四的名次放在18强赛，是足以晋级第三阶段的，同时也是国足的目标。
如今伊万执教国足，首轮对手同样是日本队，对手主帅仍然是森保一，伊万的战术也很明确，仍然是防守反击。这一点，从国足的采访中就不难看出。归化锋线费南多表示，训练的重点是放在了防守和转换上，对阵日本队他会先做好自己。国足后防中坚朱辰杰表示，接下来重点还是防守，在最近的训练中，不管是防守还是对抗中的快速转换，都成为了训练必练的部分。很显然，攻防两端的球员，都提到了防守二字，这是国足打日本的主旋律。
因此，球迷们必须要有一个心理预期，那就是国足的控球率会非常惨淡，甚至可能只有20%出头，但这恰恰是最适合国足的踢法。面对日本队这样的强队，如果国足追求控球率打对攻，那无异于直接拿刀抹脖子。远了不说，就说和国足实力相近的叙利亚队，他们在36强赛和日本队打对攻，结果被打成了筛子，两场都是0-5惨败，净负10球惨淡出局。而国足面对韩国，全场坚持防守反击，只输了1个球，也恰恰就是这一个球，决定了国足能够力压泰国晋级18强。
对阵日本队，国足从教练到球员的脑子都很清醒，全队思想都很统一，那就是立足防守反击，少输当赢，毕竟打到最后往往一个净胜球都可能左右战局。这或许是个好消息，因为大家不会因为比分的改变，就方寸大乱。有悬念的，就在于伊万到底是打自己更熟悉的四四二，还是打五三二、或者五四一阵型。可以确定的是，伊万会在18强赛放弃此前饱受诟病的菱形中场。
