北京时间23日晚间，国足在大连梭鱼湾体育场外场开始了备战18强赛的第一次正式训练，训练前主教练伊万科维奇接受了媒体的联合采访，值得一提的是，克罗地亚人明确表示不再坚持使用此前备受争议的菱形中场，“我们将根据对手的实际情况，来选择自己的战术。”
稳妥为主，苟着踢是最现实的选择
36强赛阶段，伊万科维奇4-3-1-2的菱形中场体系受到了外界很大质疑，一方面是目前中超除了本赛季的申花，这个体系几乎在过去10多年时间内就甚少有球队使用，绝大多数球员普遍比较陌生。更加重要的是，目前国足这批球员，在6号位底座和10号位前腰位置上，很难找出能够独当一面的球员。
6月36强赛主场对阵泰国，伊万菱形中场体系运转效果一般，泰国队上半场获得了多次扩大比分的机会，最终1比1的结果也几乎把国足逼入绝境。因此收官战客场对阵韩国的比赛，伊万对球队技战术体系进行修正，让蒋圣龙和王上源搭档双后腰增强中场拦截和覆盖能力，最终0比1的小败让中国队凭借互相交锋的战绩挤掉泰国队，拿到了小组第二晋级18强赛。
赛程显示，国足前三场18强赛将先后对阵前三档球队(做客日本、主场对阵沙特、做客澳大利亚)，对手级别和18强赛收官战对阵韩国基本相同，因此制定合理的技战术对于备战这三场比赛来说非常关键。
“从我们开始集训的第一天开始，我们一直在演练的都是两套阵容，一个442平行站位，一个442的菱形站位。”外界对于技战术的观点，伊万显然是知道的，他也并不硬扛，毕竟36强赛收官战就已经改变了自己最擅长的体系。
大连集训第一天，伊万就明确表示，“我们会针对不同的对手和我们自己球员的状态来选择我们应该用的阵型和打法，要看自己的情况以及日本队的情况(来选择打法和体系)。”
在18强赛的舞台，国足就是弱队，想要争取好的结果，最现实的也就只能苟着踢，这也是比较现实的选择，对于技战术可能的改变，伊万认为球队能够适应，“从之前我们36强赛里边对新加坡对泰国的比赛，包括最后对韩国比赛阵型之间变化，对我们球员来说应该不是什么问题，他们很快地都能够适应下来。”
新人入队，所有人都期盼18强赛
国足艰难从36强赛出线进入18强赛，抽签结果显示和日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼分在一个小组，“应该说我们也是期盼了很久，迎接18强的比赛。所以大家都很激动。现在我们进入了18强赛备战阶段，球员刚刚结束了联赛和足协杯。”
伊万表示，“我们非常开心看到球员都怀着积极的心态来到这里，每个人都有去踢比赛的愿望，愿意为国家队付出自己最大的努力。”
本期集训，伊万公布了一份27人名单，用人方面延续了6月在36强赛中的框架，伊万透露球员目前身体状况基本良好，“从伤病角度来说目前就是谢鹏飞和刘洋可能有点小的伤病，但是应该不会造成很大的影响，具体还要看接下来的康复状况。”
汪海健和魏震是首次入选伊万国家队的新人，“我们还是看到了他们具有现代球员拥有的特点，同时希望他们在防守端对我们起到很好的帮助。”伊万表达了对新人的期待，他也解释了韦世豪没有入选的原因，“因为禁赛原因一个月没有参加比赛，我们还是要尽量的选择目前竞技状态相对正常的球员。对于他来说，10月份的比赛他还是有非常大的机会(入选)的。”
根据安排，国足将在大连集训到9月2日，当天全队一起飞赴东京，准备9月5日客场对阵日本的18强赛首轮比赛。6月球队就会回到大连，备战10日与沙特的主场比赛。
对于在大连的集训和比赛，伊万表示，“大连是一个足球城，出过很多有名的球员，大连球迷也非常的热爱足球。我们来到这里首先要适应一下这里的天气、气候和场地。希望这里球迷的热情能够鼓舞我们的球员，在备战中能够达到最好的一个状态去开始比赛。”
