2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛的赛程已经过半，国足4轮过后的战绩是2胜1平1负，排在小组第2。北京时间6月6日晚黄金时间19点，国足将坐镇主场迎来泰国队的挑战，这是一场事关小组出线的生死之战，国足只有战胜泰国队才能确保小组出线，否则将被淘汰无缘18强赛。届时央视的CCTV5体育频道将会全程直播这场焦点大战。
2026年世界杯将在美国，加拿大，墨西哥进行，国际足联扩军至48支球队参加，亚洲因此获得8.5个晋级的名额，除了伊朗，沙特，澳大利亚，韩国和日本五支超级强队之外，像伊拉克，阿联酋，乌兹别克斯坦，卡塔尔等二流球队以及马来西亚，泰国，塔吉克斯坦，约旦等三流球队都对晋级名额充满期待，国足面临的竞争更加激烈。
36强赛的分组抽签强弱分别，四轮过后，共有7支球队提前两轮晋级，沙特，韩国距离晋级也只有一步之遥，剩下的9个18强席位将由19支球队竞争，印尼，塔吉克斯坦，巴勒斯坦是本届世预赛的黑马球队，有机会冲击最终的18强，国足则是面临泰国的竞争。
在前四轮中，中国男足首战客场2-1逆转泰国，取得开门红，但第二轮主场面对克星韩国队，国足以0-3的比分失利。此后国足经历亚洲杯小组耻辱出局的低谷期，扬科维奇因此下课，伊万科维奇走马上任，带领国足参加同新加坡的主客场两回合比赛，最终国足以1胜1平的战绩结束，伊万科维奇获得2个多月的缓冲期。
本届世预赛中，国足阵中的头号射手是武磊，武磊在小组赛前四轮中打进5球，进球数与孙兴慜，上田绮世持平并列排在射手榜第2位，但武磊在主场同新加坡的比赛中吃到黄牌，累积黄牌数将在同泰国的生死战中停赛，这无疑对国足的进攻是致命的打击。
伊万科维奇上任以来重启归化球员政策，艾克森，费南多和蒋光太入先国家队，其中费南多边路的突破依然犀利，是国足进攻的利器，并在上场比赛中打进代表中国国家队的处子进球，所以费南多是伊万科维奇最信任的归化球员，但艾克森的身体和竞技状态不足以在国家队首发，武磊的缺阵将是对伊万科维奇巨大的考验。
接下来的2个月时间内，伊万科维奇将重点考察中超联赛中的进攻球员状态，另一名归化球员阿兰有机会得到伊万科维奇的关注，但目前阿兰的状态一般。归化球员状态不佳，那么国内球员中只有韦世豪的进攻特点类似武磊，在同新加坡的比赛中，韦世豪替补上场打进一球。
在武磊停赛之后，就有部分媒体支招，将韦世豪顶在锋线上，利用韦世豪的突破和速度与张玉宁，费南多配合，足以起到奇兵的效果。同泰国队的比赛，国足要放低姿态，伊万科维奇极有可能主打防守反击战术，利用张玉宁的中锋支点作用，费南多，韦世豪两连利用速度突破制造杀机，这样就有要能战胜泰国，成功晋级了。
