1500年前的中国是什么样子？通过从遗骸中提取的DNA，一组研究人员重建了北周中国皇帝武帝的面部。这项发表在《Current Biology》杂志上的研究不仅揭示了这位古代皇帝可能因中风而英年早逝，还阐明了一个曾统治亚洲部分地区的游牧帝国的起源和迁徙模式。
武帝是古代中国北周王朝的统治者，他在公元560年至578年的统治期间建立了强大的军队，并在击败北齐王朝后统一了古代中国的北部。武帝是鲜卑族人，这是一个古老的游牧民族，生活在今天的蒙古以及中国北部和东北部。
复旦大学的论文合著者邵庆文表示：“一些学者说鲜卑人有‘异域’的外貌，比如浓密的胡须、高鼻梁和黄发。” “我们的分析显示，武帝具有典型的东亚或东北亚人的面部特征。”
1996年，考古学家在中国西北部发现了武帝的陵墓，那里有他的骨骼，包括一个几乎完整的头骨。随着近年来古代DNA研究的发展，邵和他的团队设法恢复了武帝DNA上的超过100万个单核苷酸多态性（SNPs），其中一些包含了关于武帝皮肤和头发颜色的信息。
结合武帝的头骨，团队用3D技术重建了他的面部。结果显示，武帝有棕色的眼睛、黑色的头发、中等偏暗的肤色，他的面部特征与现代北方和东方亚洲人相似。
论文的合著者、复旦大学的魏平平说：“我们的工作让历史人物栩栩如生。以前，人们不得不依靠历史记录或壁画来想象古人的样子。我们能够直接揭示鲜卑人的外貌。”
武帝36岁去世，他的儿子也英年早逝，死因不明。一些考古学家说武帝死于疾病，而另一些人则认为皇帝是被对手毒死的。
通过分析武帝的DNA，研究人员发现皇帝有中风的高风险，这可能促成了他的死亡。这一发现与历史记录相符，记录中描述了皇帝有失语症、眼睑下垂和异常步态——这些都是中风的潜在症状。
遗传分析显示，鲜卑人在南迁至中国北部时与汉族人通婚。“这对于理解古人如何在欧亚大陆传播以及他们如何与当地人融合的重要信息，”邵说。
接下来，该团队计划通过研究古代DNA来研究生活在中国西北部古长安城的人。长安是许多中国古代帝国的首都，也是丝绸之路的东端起点，丝绸之路是从公元前二世纪到15世纪的重要欧亚贸易网络。
研究人员希望DNA分析能够揭示更多关于古代中国人如何迁徙和交流文化的的信息。
参考资料：DOI： 10.1016/j.cub.2024.02.059.
