2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将在下月初进行，26年世界杯进行改革，参赛球队扩军至48队参加，亚洲区的晋级名额由原本的4.5个增加至8.5个，这让晋级亚洲区18强赛的球队都看到晋级的希望，中国男足也因此重燃晋级世界杯的希望。
2026年世预赛亚洲区36强赛中，中国男足与韩国队，泰国队，新加坡队同组，虽然这个小组除了韩国队外，其余的两支球队是东南亚鱼腩球队，但中国队却在泰国和新加坡身上翻车，最终的战绩是2胜2平2负，仅积8分，沦为与泰国队一样的战绩，最终凭借同泰国的两回合交锋战绩占优才惊险晋级18强赛。
中国男足成功晋级18强赛，让球迷忘却了36强赛中不堪的回忆，再次对中国男足充满信心。现如今中国男足的世界排名是第87位，在亚洲跌至第13位，所以在18强赛抽签分档时成为第5档球队，最终被分进C组中，同组的球队有日本，澳大利亚，沙特，巴林和印尼，其中日本，澳大利亚和沙特是前三档中实力最强的球队，国足想要获取直接晋级名额，难如登天。
日本现世界排名第17，在亚洲足坛高居第一，全日本共有超过500名球员在欧洲联赛踢球，创下亚洲足坛之最，并且日本国家队几乎全部来自欧洲5大联赛，实力在亚洲是独一档的存在，2022年卡塔尔世界杯上，日本队在小组赛中连胜德国和西班牙两支世界杯冠军球队，震惊世界足坛，所以在C组中，日本队的实力没有球队能够撼动，国足首轮要客战日本，少输当赢。
第二档球队中，澳大利亚的世界排名是第23，在亚洲排名第4，先后6次参加世界杯决赛圈，是二档中实力最强的球队，2022年卡塔尔世界杯中，澳大利亚成功从小组中突围，打进16强。国足是在第三轮要对阵澳大得亚，上届世预赛中，中国男足就曾经与澳大利亚队同组，当时主客场两回合的比分是1-1和0-3，国足只抢到一场平局。
中国国足在国际A组赛事中与澳大利亚交锋了15次，战绩是8胜3平7负，还稍占上风，两队最近一次交锋是在上届世预赛中，国足1-1战平澳大利亚，上一次国足能够战胜澳大利亚要追溯到2013年的东亚杯中，当时国足4-3险胜澳大利亚，而在世预赛的赛场上，国足曾以2008年的世预赛中客场1-0击败澳大利亚。
伊万科维奇利用将近3个月的时间来考察球员，最终公布了参加18强赛前两轮的大名单，从大名单来看，韦世豪因为近期的停赛所以落选本期国家队，其余名单没有太多意料之外的球员入选，拜合拉木在36强赛中有出色的发挥，再次入选国家队，吴曦等老将彻底告别了国家队，归化球员是阿兰费南多和蒋光太入选，艾克森状态低迷也被排除在外。
