2026年世界杯将首次由三个国家联合主力，美国，加拿大和墨西哥将承办进行重大改革的一届世界杯，国际足联将扩军到48队参加世界杯，亚洲区的晋级名额由原本的4.5个增加到8.5个，中国男足看到了再一次打进世界杯决赛圈的希望。对于亚洲各国球队来说，进入18强赛就意味着有将近50%的机会晋级世界杯，不过国足面临着更加残酷的竞争。
亚洲足坛除了日本，韩国，伊朗，沙特，澳大利亚和卡塔尔这6支一流强队外，阿联酋，伊拉克，乌兹别克斯坦这些二流球队也对晋级名额虎视眈眈，就连约旦，阿曼，这样的三流球队也流露出晋级世界杯的渴望，国足的实力在亚洲足坛已经沦为三流末端水准，与东南亚球队为伍，是18强赛诸强眼中的大礼包。
中国男足现世界排名第87位，亚洲排名第13，18强赛的分组抽签中，中国男足作为第五档球队参与抽签，最终被分进C组中，同组的球队的日本，澳大利亚，沙特，巴林和印尼，在这样的被外界称为死亡小组中，国足的晋级前景不容乐观。以中国男足现有的水平，能够晋级18强赛已经是一次幸运的事，36强赛中，中国男足是凭借与泰国的相互战绩占优的微弱优势勉强晋级18强赛。
所以18强赛对于国足来说就相当于是世界杯了，中国男足要充分利用这来之不易的机会，在18强赛中，中国男足的目标不是小组前二的直接晋级名额，而是将小组前四作为切实的目标，争取进入第四阶段的赛事，为中国足球多争取几场高水平的世预赛，让中国男足多踢几场世预赛，汲取宝贵的比赛经验，这是任何金钱都买不来的经验。
现在距离世预赛亚洲区18强赛首轮的赛事只有半个月的时间，北京时间9月5日，国足首轮就将客场挑战日本队，届时央视的CCTV5将会直播这场焦点战。对于现在这支国足来说，想要在日本队身上抢分是异想天开。日本足球已经成功脱亚入欧，现世界排名第17，在亚洲高居第一，整个日本足球共有超过500名球员在欧洲联赛踢球，其中大部分主力效力于欧洲5大联赛，有不少球员甚至能够在5大联赛的豪门球队踢球。
伊万科维奇有将近3个月的时间来考察选拔国家队球员，从近期中超联赛的表现来看，归化球员的状态都很一般，费南多从山东转会申花，表现平平，阿兰虽偶有爆发，但年龄已经大，难堪重任，艾克森已经淡出球迷的视野，只有后卫蒋光太有可能继续入选国家队，所以与其将机会让给外籍的归化球员，不如提拔年轻球员来见识世预赛，与高水平球队交手。
本土球员中状态最好的球员还是武磊，武磊在24轮中超联赛中疯狂打进28球，创造本土球员中超单赛季进球纪录，18强赛中，中国男足的锋线只有武磊可以依靠，伊万科维奇应该重用武磊，再从青年队挖掘有潜力的球员，拜合拉木在36强赛中的表现就很抢眼，只有大力发展本土球员，中国足球的未来才有希望。
