在NBA的漫长休赛期中，我们见证了三位篮球巨星——勒布朗·詹姆斯、凯文·杜兰特和斯蒂芬·库里，在奥运会周期内的国家队生涯告别演出。这三位传奇人物在NBA的赛场上也正逐步迈向职业生涯的尾声，与此同时，中生代和新生代的球星们正崭露头角，准备接过前辈们的火炬。
随着NBA新转播合同的签订，一些原本的二线球星如小莫布里、小瓦格纳和巴恩斯等，也获得了前所未有的超级顶薪合同。这些合同不仅数额巨大，而且期限长达5-8年，预示着未来几年内，NBA将迎来一波又一波的大合同浪潮。然而，在这些合同中，究竟有多少能够真正匹配球员的实际贡献呢？
凯尔特人的双探花杰伦·布朗和杰森·塔图姆分别获得了5年2.89亿美元和5年3.15亿美元的顶薪合同。他们上赛季带领球队打进了东部决赛，这样的成绩足以证明他们的价值。特别是塔图姆，他成为了NBA首位年薪超过7000万美元的球员，这无疑是一个历史性的时刻。
明年夏天，两个确定的事实将会发生。首先，卢卡·东契奇将签下5年3.46亿美元的超级顶薪合同，这将刷新塔图姆保持的最大合同纪录。其次，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大将有资格与雷霆队签下一份4年2.94亿美元的合同。尽管这份合同的总金额看似不及东契奇的合同，但其年均薪资高达7350万美元，创下了历史新高。此外，亚历山大还将成为NBA首位年薪超过8000万美元的球员。
从雷霆队今夏的操作来看，他们在自由市场开启后迅速送走了基迪，换来了顶级防守人卡鲁索。这对未来雷霆的后场搭档在防守端的表现令人瞩目，亚历山大和卡鲁索分别能够在单赛季贡献至少2抢断+2盖帽的场次上双，其中亚历山大10场，卡鲁索11场。此外，亚历山大在单场至少贡献1抢断1盖帽的场次上排名联盟第一，而卡鲁索则位列第三。雷霆队能够以相对较低的价格签下卡鲁索，无疑是一笔非常划算的交易。
雷霆队还以3年8700万美元的合同签下了周琦在火箭时期的竞争对手哈腾。哈腾在上赛季的常规赛中场均贡献7.8分8.3篮板，季后赛场均8.5分7.8篮板，前场篮板率和数值都位居联盟前五。他的掩护助攻能力也排名联盟前三，季后赛场均干扰投篮9.3次，高居联盟第六。这份合同不仅价格合理，而且不会影响雷霆队后续续约霍姆格伦和杰威的计划，同时补强了球队内线的最大短板。
雷霆队上赛季在常规赛中取得了57胜25负的优异战绩，高居西部第一。他们的攻防效率都位居联盟前四，三分球命中率更是高居联盟第一，投篮命中率也排名第二。然而，他们的场均篮板球却排在联盟第27位。因此，哈腾的加盟对于雷霆队来说意义重大。他将作为亚历山大的得力助手，在内线提供强大的支持。
在卡鲁索和哈腾加盟的基础上，雷霆队还续约了替补席上的发动机以赛亚·乔以及攻防两端都表现出色的维金斯。新赛季的雷霆队阵容强大，首发包括亚历山大、卡鲁索、杰威、霍姆格伦和哈腾；替补席上还有多特、以赛亚·乔、维金斯、杰林和华莱士等实力派球员。根据ESPN的实力预测，雷霆队新赛季至少能够排在西部前二的位置。
雷霆队已经打造了一个极具成长力的夺冠框架，而下赛季的总体薪资仅为1.63亿美元。更令人振奋的是，由于雷霆队在过去三年一直处于摆烂重建的状态，他们手中还握有未来5年的13个首轮签。球队总经理普雷斯蒂表示，球队并不急于快速消耗这些未来资产，因为他们围绕亚历山大打造的阵容已经趋于完美，不会轻易打破现有的平衡。
亚历山大已经连续两个赛季打出了场均30+5+5的豪华数据，并且在上赛季的MVP榜单中高居第二。回顾过去，当快船队为了从雷霆队交易得到乔治时，他们送出了包括5个首轮签和2个首轮签互换在内的9个筹码，而亚历山大只是其中之一。然而，五年后乔治从快船队自由身离开时，快船队还欠着雷霆队25年和26年的首轮签互换权。与此同时，亚历山大已经成长为联盟的一线超巨。
上赛季季后赛雷霆队被独行侠淘汰出局的主要原因在于内线的护框和对抗能力不足。然而，在新赛季中，西部没有任何一支球队能够拥有雷霆队这样的配置级别，同时他们的阵容还非常年轻，远未达到成长的上限。雷霆队仅用了四年的时间就重新回到了冠军竞争者的行列，他们的未来充满了无限的可能。
