作为古代历史上的大一统王朝，隋朝的存在时间虽然不长，但却也出现了不少名将，在武庙七十二位名将之中，隋朝就有四位入选，分别是杨素、韩擒虎、贺若弼、史万岁。其中，就笔者今天要说的韩擒虎，年少时生擒猛虎，长大后活捉皇帝，从而在隋朝历史上拥有较高的知名度。
一
具体来说，韩擒虎原为河南东垣人，后迁居到新安。他的父亲韩雄，以勇猛有气节而闻名，在北周做官，官拜大将军、洛阳、虞州等八州刺史。韩擒虎年少时，粗犷豪迈，以有胆识和谋略而著称。
根据《隋书》等史料的记载，韩擒虎本名擒豹，据说他在十三岁时生擒过一头猛虎，于是改名为擒虎。北周太祖宇文泰看见他后，认为他很独特，就让他与自己的诸子们一起游玩。后来，因为立下战功，韩擒虎在北周末期慢慢地提升到仪同三司。
北周武帝宇文邕攻打北齐时，北齐将领独孤永业镇守金墉城，韩擒虎说服他投降。南陈军队逼进光州城，韩擒虎以行军总管之职打败了他们。因此，非常明显的是，在隋朝建立之前，韩擒虎已经是小有名气了。
开皇元年（581年），杨坚取代北周，建立隋朝后，立即着手一统天下的大业。当时，杨坚认为韩擒虎有文武之才，平素很有名气，于是就授他为庐州总管，委韩擒虎以平定南陈的重任。而就韩擒虎来说，最终也没有辜负隋文帝的期望。
二
开皇八年（588年），在经过充分的准备后，隋文帝正式发动了隋灭陈之战。此战，韩擒虎作为先锋，率领五百士卒夜里渡江，成功袭击了驻扎在采石的陈军。紧接着，韩擒虎又进攻姑苏，半天时间就攻了下来。因为江南的百姓和将士大多听闻韩擒虎的威名，所以陆续向其投降。
杨广派遣行军总管杜颜与韩擒虎会合，步兵和骑兵达两万人。这时，南陈皇帝陈叔宝派领军蔡征镇守朱雀航，听说韩擒虎将到，众士兵因害怕韩擒虎而溃逃。在此基础上，韩擒虎一马当先，不仅平定南陈都城金陵，还成功活捉了陈后主陈叔宝。
值得注意的是，在俘获陈叔宝的行动上，贺若弼也有一部分功劳，所以两人自然为了功劳而争斗。特别是在班师回朝后，贺若弼说：“我在蒋山殊死作战，打败敌人精锐的部队，活捉敌人的勇将，威风大振，于是平定陈国。韩擒虎并不怎么与敌人交锋，怎么能与我的功劳相比！”
得知这一情况后，隋文帝说：“你们两个都应授予特殊功勋。”于是升任韩擒虎为上柱国，赏赐绢物八千段。
三
最后，隋灭陈之战结束后，突厥来朝拜，隋文帝让突厥的使者使臣到韩擒虎面前，说：“这就是捉获陈国天子的人。”韩擒虎狠狠地看了他们一眼，他们非常恐惧，不敢抬头看他，他就是这样威风凛凛。
考虑到韩擒虎的能力，隋文帝让他以行军总管的身份屯兵驻守金城，防备胡寇来犯，随之又授凉州总管之职。不久，之后韩擒虎被隋文帝征召回到京城，隋文帝在内殿设宴款待，恩礼很厚。
到了开皇十二年十一月己未日（592年12月26日），韩擒虎去世，时年五十五岁。其子韩世谔继承了他的爵位。对此，在笔者看来，正是因为隋炀帝杨广即位前就去世了，这促使其没有像贺若弼等武将一样遭到毒手。此外，为唐朝立下赫赫战功的李靖，就是韩擒虎的外甥。
