自从Valve的Steam Deck风靡全球以来，华硕、微星、技嘉、联想等传统PC大厂也纷纷下场，再加上GPD、Ayaneo等深耕掌机的厂商，这个市场也迎来了再次的繁荣。就像PC端有Windows、移动端有iOS和Android一样，掌机显然也需要有一个属于自己的操作系统。现在看来，Valve的SteamOS似乎将要扮演这个角色。
日前，一直是Steam Deck专属的SteamOS被也开始兼容其他品牌的设备了。有网友在最新的SteamOS 3.6.9 Beta更新日志中发现，SteamOS增加了对额外ROG Ally键的支持（Added support for extra ROG Ally keys），就意味着Valve方面或正在为SteamOS适配华硕的ROG Ally在做准备。
诚然，玩家目前确实可以在其他掌机上安装SteamOS，但Valve方面曾对此表示，其在Steam Deck以外的设备上运行时“可能无法正常工作”。去年11月，Valve的设计师Lawrence Yang在接受采访时就表示，“我们希望让SteamOS更广泛地可用，可能会让它先能适配其他掌机，然后再进一步扩展到更多的设备。我认为最重要的是确保驱动程序的支持，并使得它可以在任何计算机上运行。”
那么问题就来了，SteamOS能实现通用化、成为掌机界的Android吗？从目前的情况来看，SteamOS确实是最适合掌机这类设备的操作系统。
先来说说Android系统不适合掌机的原因，别看目前市面上的Android掌机不少，但相比于ROG Ally、微星Claw，以及Steam Deck，Android掌机并没有出现一款现象级的产品。
Android掌机的问题其实是先天性的，ARM架构在过去十余年间主宰移动生态，靠的是跨平台兼容性和高能效。相比于X86架构，ARM架构在绝对性能上从不占优，以至于传统的单机游戏大厂几乎就不会为ARM生态开发游戏。Android掌机玩不到3A游戏是一个致命缺陷，但如果仅仅是体验Android游戏，那么Android掌机还有游戏手机这个同生态位的竞争对手。
可以承接PC游戏生态的Windows系统不缺游戏，但Windows也有自己的缺陷。如果Windows真的契合掌机，那么传统的Windows掌机为何长久以来性能远超Switch，市场表现却一直不温不火？原因其实就在于Windows并不是一个为游戏设备打造的系统，掌机需要的低功耗、长续航与Windows可谓南辕北辙，这也是为什么ROG Ally的游戏时间仅仅只有2小时。
但反观SteamOS，它最初是Valve为电视盒子设计的操作系统，只可惜随着Steam Machine的失败，就调整了开发方向。现在，基于Arch Linux的SteamOS 3.0是Valve专为体验Steam游戏定制的操作系统，它是一个真正意义上为掌机设计的操作系统。
一款基于Linux的操作系统比Windows更适合掌机游戏，这并非天方夜谭。事实上，随着Unity、Unreal Engine等游戏引擎逐步开始强调跨平台性，为Linux开发游戏并不存在类似于为macOS开发游戏那么高的门槛，构建一个Linux平台的可执行文件不难，难得的反而是后续DeBug，以及性能优化需要花费不亚于Windows游戏的时间。
然而Linux的市场份额相比Windows实在太小，以至于为Linux开发游戏的性价比太低。从游戏开发商的角度来看，只有Linux玩家的规模提升，才有可能选择原生支持Linux。可是从玩家的角度，一个游戏内容匮乏的Linux并不适合玩游戏。所以SteamOS的出现，就打破了这个死循环。
事实上，Linux社区是有名为Wine的项目来帮助Linux运行Windows程序，但Wine的性能表现只能用一言难尽来形容。
Valve基于Wine搞出了Steam Play（Proton）项目，成功实现了让Windows游戏在Linux下也能有流畅的运行体验。除此之外，Valve还赞助了从DX12到Vulkan翻译的vkd3d，以及从DX9至DX11到Vulkan翻译的dxvk。如此一来，从兼容层到API，将Windows游戏“编译”到Linux的天堑就被打通了。同时基于Steam在PC游戏分发领域的市场地位，Valve成功争取到了相当多游戏开发商的支持。
一个体验接近Windows、且开源的操作系统，这就是如今SteamOS的特质，并且还有Steam在游戏圈的号召力，则保障了内容供给的可持续性。所以这样来看，SteamOS可以说是复刻了当年Android的成功之路。
