据《环球时报》消息，印度《欧亚时报》26日报道称，美国空军最近正在对服役20多年来的F-22战机进行重大升级，并且其改进方向“直指中国”。
F-22改进的动向这两年一直是有迹象的，这并不是印度《欧亚时报》独家，美国《战争地带》网站也曾有相关文章，主要改进两个方面，一个是配备隐形副油箱，另一个是配备IRST也就是红外搜索跟踪系统。
为什么要进行这两样改进？首先就是针对F-22的腿短的诟病，这可能很多人都想不到，F-22这么一款重型隐身战机，居然会存在作战半径仅700多公里的巨大缺陷。
要知道美国上一代的F-15战机作战半径都超过1100公里，最新的加装保形油箱的F-15EX更是达到1800公里，F-22居然只有一个零头，跟同样是隐身战机的F-35A的1200多公里作战半径比，那也差得多。
为什么会这么腿短，一个原因是隐身设计内部弹舱占据了机内燃油的空间，所以后来者歼-20、F-35A等对此都有相应的优化措施，F-22研制年代早了20年，当年就顾着隐身、超音速巡航这些了，造成了这个先天不足。
其二，F-22当年是针对欧洲战场与苏联战机对抗，在欧洲航程短些问题不大，更何况美军加油机很多，但现在要用于太平洋地区，这个短板就很大了，700多公里作战半径这简直是新一代的“机场保卫者”。
于是美国空军为F-22专门设计了隐形油箱，比起普通副油箱，机翼下挂载之后对隐身能力破坏小一些，美国空军称这种隐形副油箱可以大幅提升F-22的航程而不用牺牲其杀伤力和生存能力，而且这种副油箱必要时可以连挂架一起从机翼下脱落，使F-22自动恢复隐身状态。
但挂上这种副油箱是不是真的还能不破坏F-22的隐身能力，或者破坏得不大？这恐怕很难做到，隐身战机机体上多一个凸起都可能破坏隐身效果，哪怕飞行中关闭的舱门都得设计成锯齿形状，挂两个副油箱还能怎么隐身。
第二个改进，那就是挂载IRST红外搜索跟踪吊舱。对，也是挂在机翼下。大家可以对比F-22、F-35还有歼-20的机头下颌部，后两者都有一颗宝石状的装置，但F-22没有，也是因为研制时间过早，IRST具有探测战机尾焰以及机身与高速气流摩擦产生的热量，使本机不必打开雷达就能探测并攻击敌机。
并不是美国早些年没有IRST，而是美国空军看不上，它认为自己战机的雷达比别人先进得多，用不着这东西，但美国海军战机早在F-4、F-14的时代就广泛使用。
但到了隐身战机时代，谁先开雷达谁就暴露，很形象的比喻是，黑夜里打开手电筒，所以IRST成了标配，而且是内置的，露在外面的就是机头下颌部那颗宝石状的光电头。
F-22没法再机身里装了，于是也发展成一种挂载在机翼下的细长形状的吊舱。
这两项改进可以说都属于亡羊补牢性质，效果怎么样，大概率是差强人意，F-22作为冷战时代的产物，确实难以面对今天的现实。诸如硬件模块化、通过软件升级战机性能等等这些新概念都沾不上边。
美国空军现在最着急的就是下一代空中优势战机早点搞出来，F-22这又耗钱又已经被对手超越的战机尽快替换掉，但现在看，至少也得等10年，这将是F-22最难熬的岁月。
